A medida que se acumulan las facturas de energía y aumenta la amenaza de racionamiento, algunos minoristas europeos están apagando las luces y considerando la posibilidad de reducir los horarios de apertura este invierno.

Los jefes de energía y los funcionarios del gobierno han instado a la gente y a las empresas a reducir el uso de la energía y a poner en marcha planes de contingencia para depender menos de las importaciones de gas en caso de que haya escasez relacionada con la guerra en Ucrania.

SPAR Austria está reduciendo las horas de iluminación de la publicidad de las tiendas y del exterior de sus más de 1.500 tiendas en todo el país, dijo un portavoz en un correo electrónico. El negocio, que opera sobre 1,2 millones de metros cuadrados (12,92 millones de pies cuadrados) de superficie de tienda, registró unas ventas al por menor de 8.560 millones de euros (8.860 millones de dólares) el año pasado.

La medida reducirá el consumo de energía del minorista en 1 millón de kilovatios hora anuales, dijo el portavoz, sin decir cuánto dinero se ahorraría.

El mes pasado, el director de Leclerc advirtió que el mayor minorista de alimentación de Francia podría reducir los horarios de apertura de sus tiendas para hacer frente a la escasez de energía.

Eso ocurrió días después de que el operador de supermercados francés rival, Carrefour, firmara una "Carta EcoWatt" con el operador de la red nacional de energía RTE, reduciendo el consumo de electricidad en sus tiendas durante los periodos de alta demanda.

Algunos minoristas, entre ellos los belgas Colruyt y Ahold, podrían estar parcialmente aislados de las posibles interrupciones y de los mayores costes gracias a los programas de energía sostenible existentes que conservan la energía.

"No hay medidas concretas previstas a corto plazo, pero la ambición firme es continuar con los esfuerzos como parte de nuestra política energética global", dijo un portavoz de Colruyt. "Por eso no tenemos carteles luminosos, optamos por congeladores cerrados, una cámara frigorífica, etc.".

La empresa cuenta con 44 tiendas de "combustible fósil cero", que no utilizan fuel-oil ni gas natural, sino que se calientan totalmente con calor residual y electricidad verde, dijo el portavoz.

Ahold también está buscando formas de reducir su uso de energía, dijo el director ejecutivo Frans Muller en una entrevista.

"No hemos tomado ninguna decisión sobre los horarios de apertura, pero estamos estudiando mucho más el uso de la energía", dijo.

La empresa ya tenía en marcha algunos programas de ahorro de gas, entre ellos el de hacer funcionar sus tiendas Albert Heijn totalmente con energía sostenible el próximo año. (1 dólar = 0,9665 euros) (Información de Richa Naidu; Información adicional de Anthony Deutsch en Ámsterdam; Edición de Matt Scuffham, Elaine Hardcastle y Mike Harrison)