Carlos Tavares dimitió abruptamente el 1 de diciembre, casi 18 meses antes de la expiración de su contrato, al ampliarse las desavenencias entre el consejo de administración y los principales accionistas del cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo.
Mientras busca un nuevo consejero delegado, Stellantis está siendo dirigida por un comité ejecutivo interino, presidido por Elkann.
Tras haber advertido sobre sus beneficios a finales de septiembre y enfrentarse a un inventario hinchado, Stellantis no puede permitirse ir a la deriva bajo su dirección provisional.
Elkann, de 48 años, es el vástago de la familia Agnelli que fundó el fabricante italiano de automóviles Fiat hace más de un siglo. También preside Ferrari y dirige el holding familiar Exor Agnelli.
El nuevo enfoque se pondrá a prueba el martes, cuando los representantes del fabricante de automóviles se reúnan con el ministro italiano de Industria, Adolfo Urso, y con los sindicatos locales para intentar acordar un plan a largo plazo para la producción en Italia.
La empresa -el único gran fabricante de automóviles del país- podría comprometerse a ampliar la producción y proteger los puestos de trabajo a cambio de mejorar las condiciones de fabricación y el apoyo gubernamental a la transición eléctrica de la industria, lo que aliviaría las tensiones con Roma.
Una fuente de Stellantis, que habló bajo condición de anonimato, dijo que era el momento adecuado para firmar un acuerdo.
REINCORPORACIÓN AL GRUPO DE PRESIÓN
Menos de una semana después de la dimisión del consejero delegado, Stellantis dijo que volvería a unirse al grupo de presión automovilístico europeo ACEA. Se marchó a principios de 2023 por decisión de Tavares, que optó por una estrategia de lobby independiente sin consultar al consejo, según una segunda fuente.
El fabricante de automóviles planea alinearse con las propuestas del grupo, según declaró la semana pasada el jefe para Europa de Stellantis, Jean-Philippe Imparato.
Tavares se había opuesto a una petición de la ACEA de alivio en los objetivos intermedios sobre los objetivos de reducción de carbono de la Unión Europea, bajo los cuales los fabricantes de automóviles se arriesgan a multas de miles de millones de euros.
Su postura no fue respaldada por las asociaciones de concesionarios europeos de Stellantis, que apoyaron la propuesta de la ACEA.
Pero en una reunión de distribuidores europeos de Stellantis, celebrada en Ámsterdam días después de la dimisión de Tavares, Imparato fue el principal invitado y el ambiente era distendido.
"La cooperación con Stellantis... es sólida, y confiamos en poder afrontar los retos futuros con nuestro socio", afirmaron los distribuidores en un comunicado.
Alberto Di Tanno, presidente del grupo italiano de concesionarios Intergea, dijo que era demasiado pronto para ver cambios concretos, pero que confiaba en ello.
"Parece que la empresa quiere presentarse como menos centralizada y dar más autonomía a sus estructuras nacionales, incluso en las relaciones con los concesionarios", afirmó.
REPARAR LAS RELACIONES
Tavares, un veterano del sector que había dirigido Stellantis desde su creación en 2021 mediante la fusión de PSA y Fiat-Chrysler, había sido elogiado por el aumento de los márgenes operativos.
Sin embargo, los concesionarios de ambos lados del Atlántico se quejaron de que el aumento de los precios de sus marcas de gran consumo acabó por hacerle perder el apoyo de los clientes afectados por la inflación.
Este mes, Stellantis volvió a contratar rápidamente al ejecutivo retirado Timothy Kuniskis para dirigir Ram, una de sus marcas más importantes.
Los analistas del sector han interpretado la decisión como un paso para mejorar las relaciones con los concesionarios en EE.UU., el motor de beneficios del grupo, y revertir las ventas de Ram en EE.UU., que han descendido un 24% este año a finales del tercer trimestre.
Kevin Farrish, líder del consejo de concesionarios de Stellantis, dijo que Elkann se reunió con su consejo ejecutivo en EE.UU. a principios de diciembre para discutir cómo el fabricante de automóviles podría reparar su relación con los concesionarios.
Elkann dijo que Antonio Filosa, nombrado jefe de operaciones en Norteamérica en octubre, tendría autoridad para responder a las condiciones del mercado, según Farrish.
"Significó mucho para nosotros", dijo en un mensaje. "Tenemos un montón de oportunidades para arreglar lo que el Sr. Tavares dañó".
Santosh Viswanathan, propietario de un concesionario Stellantis en Delaware, dijo que las primeras acciones de Elkann eran prometedoras, aunque quedaba mucho trabajo por hacer.
"El cuerpo de concesionarios, que es su canal de distribución, ha quedado hecho jirones", dijo Viswanathan.
"Ahora mismo, tiempos drásticos requieren medidas drásticas".
LA INFLUENCIA ESTABILIZADORA DE ELKANN
Tras hundirse el 2 de diciembre a su nivel más bajo desde julio de 2022, tras la noticia de la dimisión de Tavares, las acciones de Stellantis han repuntado más de un 18%, después de haber caído más de un 40% desde principios de año.
Andrea Scauri, gestor de fondos de Lemanik, con sede en Suiza, que reconstituyó una pequeña participación en Stellantis la semana pasada, afirmó que toda la industria automovilística se beneficiará de un enfoque más suave de la UE sobre las normas de emisiones de carbono, incluidas las posibles multas sobre los objetivos intermedios de 2025.
"Tavares negó que esto fuera un problema", dijo Scauri.
"Reconocer que puede haber riesgos y tener unas relaciones más constructivas con la política, a nivel nacional y de la UE, debería ayudar a Stellantis".
Una tercera fuente, que al igual que las demás habló bajo condición de anonimato por no estar autorizada a hablar públicamente de estos temas, afirmó que Elkann dedicaba la mayor parte de su tiempo a Stellantis.
La fuente también dijo que Elkann había optado por un equipo ejecutivo interino, en lugar de ocupar el puesto de consejero delegado interino como hizo cuando Ferrari se quedó sin consejero delegado a finales de 2020.
"Su idea era tener una dirección más colegiada durante esta fase, con una mayor atención a los altos ejecutivos, su papel y sus habilidades, en comparación con el anterior estilo unipersonal bajo Tavares", dijo la fuente.