Los principales arrendadores de aeronaves del mundo -un barómetro de la economía en general- se alinearon para predecir un 2023 próspero, impulsados por el levantamiento antes de lo esperado de las restricciones a los viajes por parte de China y la creencia de que los consumidores seguirían dando prioridad a los viajes en medio de una crisis del coste de la vida.

"Nuestro sector aún está saliendo de -llámelo acontecimiento de 100 años, llámelo macrochoque de proporciones épicas. Así que una recesión normal se ve bastante bien en comparación con toda nuestra base de clientes castigada durante dos años", dijo Andy Cronin, director ejecutivo del tercer arrendador más grande del mundo, Avolon.

"Somos optimistas y estas son las razones por las que sospecho que hay una desconexión entre el Davos de Suiza y el Davos de Dublín", declaró Cronin a Reuters.

Cronin era uno de los muchos ejecutivos en Dublín que confiaban en que los "viajes de revancha" -la idea de que tras años de parón la gente está decidida a irse de vacaciones- seguirían impulsando la demanda y las tarifas aéreas al alza este año.

Aengus Kelly, director ejecutivo del arrendador número 1 AerCap, añadió en el escenario que los consumidores habían comprado tantos televisores de pantalla plana, Xbox y bicicletas Peloton como necesitaban.

Las aerolíneas siguen registrando un aumento de la demanda: Ryanair, la mayor de Europa por número de pasajeros, ha anunciado dos semanas de récord de reservas este mes y prevé una subida porcentual de un solo dígito en las tarifas aéreas este verano.

Cronin, cuya empresa posee o gestiona casi 600 aviones, afirmó que las aerolíneas eran ahora mucho más ágiles si necesitaban reducir su capacidad en respuesta a cualquier foco de debilitamiento de la demanda, después de que muchas reestructuraran su base de costes durante la crisis de COVID-19.

La recuperación también ha permitido a los arrendadores subir las tasas de arrendamiento de más de la mitad de la flota aérea mundial que controlan, mientras que muchos ejecutivos reconocieron que la inflación también es amable con los propietarios de activos duros, siempre que no se descontrole y provoque problemas económicos más amplios.

Sin embargo, el despertar de China fue la fuente de mayor optimismo, dado que el 40% del tráfico asiático suele originarse o llegar allí, según Cronin.

"Es un buen momento para ser arrendador", afirmó Tony Diaz, presidente de la más pequeña Zephyrus Aviation Capital.

LA ABUELITA IRLANDESA

Un pequeño número de ejecutivos se mostró más circunspecto. David Houlihan, presidente de Dubai Aerospace Enterprise (DAE), uno de los 10 principales arrendadores, dijo que la "abuelita irlandesa", antes tímida para viajar, podría ser el "canario en la mina de carbón" del sector.

"Hoy en día, la abuelita irlandesa vuela a todas partes", declaró Houlihan en la conferencia Airline Economics. "Para mí, cuando las abuelitas irlandesas dejan de viajar, significa que algo va mal en el mercado".

Ryan McKenna, de la empresa estadounidense Griffin Global Asset Management, quizá el director general más pesimista que intervino durante los tres días, dudó de que el entusiasmo por viajar posterior al COVID pudiera continuar sin disminuir y afirmó que, en última instancia, esto se traduciría en una cierta reducción de las tarifas "ultra elevadas" y de la demanda de pasajeros en los mercados occidentales.

"Es fácil tomarse esas primeras vacaciones porque no se han tenido en dos años. Probablemente también sea fácil tomarse esas segundas", añadió Robert Korn, presidente y cofundador de Carlyle Aviation Partners, empresa de rápido crecimiento.

"Pero a medida que las familias empiezan a llegar a la tercera, cuarta, quinta, y todos nos enfrentamos a tiempos inflacionistas, creo que realmente se cuestiona con fuerza cuánto tiempo se mantendrá esta demanda".