"No hay razón para limitar nuestra asociación a Estados Unidos", declaró a Reuters el consejero delegado Jun Ohta en una entrevista reciente. "Cooperaremos donde podamos", aprovechando la experiencia en banca de inversión de Jefferies y el enorme balance de SMFG, afirmó.

El segundo mayor prestamista japonés compró casi el 5% de las acciones de Jefferies el año pasado para impulsar sus negocios de financiación apalancada y asesoramiento en fusiones y adquisiciones transfronterizas en Estados Unidos. La asociación ha dado lugar a seis operaciones de financiación apalancada hasta la fecha.

Ohta dijo que SMFG y Jefferies ya han estado trabajando juntos en operaciones en Europa. En Asia, la cooperación sería posible en India, Hong Kong, Singapur y Japón, dijo.

El "megabanco" japonés lleva mucho tiempo deseando abrirse paso en EE.UU. y en otros grandes mercados de capitales extranjeros. Su unidad SMBC Nikko Securities, antiguo corredor japonés de Citigroup y unidades clave de banca de inversión que SMFG compró en 2009, tiene una huella limitada en el extranjero.

El mayor rival nacional de SMFG, Mitsubishi UFJ Financial Group Inc, ha impulsado su presencia en EE.UU. a través de una inversión de 9.000 millones de dólares en Morgan Stanley en 2008, que dio a MUFG alrededor del 20% de la propiedad del banco de Wall Street.

"Todavía no tenemos suficientes capacidades (de banca de inversión) en el extranjero, y sería demasiado costoso y llevaría demasiado tiempo construirlas por nuestra cuenta", dijo Ohta.

Reiteró la intención de SMFG de aumentar su participación en Jefferies, afirmando que una alianza más profunda justificaría una mayor proporción de propiedad. "Espero aumentar finalmente nuestra participación para convertirla en nuestra empresa afiliada", afirmó.

SMFG ha llegado a un acuerdo con la Reserva Federal para abstenerse de realizar grandes inversiones en EE.UU. desde que se ordenó a su brazo bancario en 2019 que mejorara las medidas contra el blanqueo de dinero.