SunPower Corp. la Universidad de California en Irvine (UCI), Schneider Electric y Southern California Edison (SCE) anunciaron su asociación con KB Home como proveedores de estrategia, investigación, tecnología y energía para las recién lanzadas Comunidades Conectadas Energéticamente Inteligentes del constructor de viviendas en Menifee, California. Más de 200 viviendas de última generación, totalmente eléctricas, se alimentarán con energía solar, estarán equipadas con baterías individuales y conectadas a una microrred alimentada por una gran batería comunitaria compartida.

Estas comunidades resistentes a los cortes de electricidad son las primeras de su clase en el estado y están diseñadas para ofrecer un modelo de desarrollo de nuevas viviendas sostenibles y resistentes del futuro. El uso de energía residencial representa aproximadamente el 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos, lo que contribuye a que los fenómenos meteorológicos sean más graves y frecuentes. Entre 2013 y 2020, los apagones causados por eventos como tormentas de nieve, incendios forestales y huracanes han triplicado su duración, según los últimos datos de la Administración de Información Energética de EE.UU.

Estas comunidades ofrecen una nueva visión de cómo los hogares individuales interactúan con la red eléctrica. Cada hogar, aunque mantiene su servicio habitual con la empresa local de servicios públicos Southern California Edison, está diseñado para funcionar durante un apagón como parte de una microrred autosuficiente, extrayendo energía de su propio sistema de almacenamiento SunVault, así como de una gran batería comunitaria. Juntos, están diseñados para dar soporte a cargas críticas como las luces, la refrigeración y el WiFi, así como a cargas adicionales de gran capacidad como la calefacción, la ventilación y el agua caliente sanitaria.

Cuando el sol brilla, las baterías individuales y comunitarias pueden recargarse continuamente utilizando el exceso de generación solar hasta que vuelva la conexión a la red. Los servicios energéticos adicionales ofrecidos por SunPower permiten a los residentes inscribirse en un programa de central eléctrica virtual (VPP) a través del cual su almacenamiento en baterías, cargadores de vehículos eléctricos y otras cargas flexibles se despacharán automáticamente para apoyar la red eléctrica. Los propietarios inscritos podrán recibir una compensación por su participación en el programa.

La UCI también simulará las microrredes conectadas, analizará los datos del programa VPP y colaborará con SCE para determinar su eficacia en el apoyo a la infraestructura de la red.