El fabricante de chips TSMC inaugura formalmente su primera planta japonesa el sábado, poniendo de relieve el papel fundamental de la firma taiwanesa en los multimillonarios esfuerzos de Tokio por relanzar su otrora poderosa industria de fabricación de semiconductores.

Que Japón haya acudido a TSMC en busca de ayuda en una industria que antaño dominaba refleja la posición dominante del fabricante de chips taiwanés en el negocio de la fundición y la creciente preocupación de Tokio por la creciente pujanza de China en una amplia franja de la tecnología.

Se considera que la llegada de TSMC, el principal fabricante de chips por contrato del mundo, a Japón ha desencadenado la inversión en un sector vital para la seguridad económica, incluso cuando el gobierno aspira a un premio mayor con su respaldo a la empresa de fundición Rapidus, de creación propia.

"La posibilidad de que TSMC construya una fábrica en Japón suscitó realmente el apoyo de partes dispares de la industria de semiconductores", afirmó Damian Thong, jefe de investigación sobre Japón de Macquarie Capital Securities.

"Han creado un efecto bola de nieve a su alrededor", afirmó.

Para 2027, se prevé que Taiwán controle dos tercios de la capacidad de fundición para procesos avanzados, ya que su liderazgo se ve erosionado por la agresiva expansión en EE.UU., según la firma de investigación TrendForce, y que Japón aumente su cuota global al 3%.

TSMC, que también está construyendo capacidad en EE.UU. y Alemania, tiene como objetivo la producción en masa en la fábrica a finales de este año y ha anunciado planes para una segunda planta, elevando la inversión total en la empresa a más de 20.000 millones de dólares.

En asociación con empresas como Sony y Toyota , la capacidad mensual de las dos fábricas superará las 100.000 obleas de 12 pulgadas, lo que reforzará el acceso de Japón a los chips, esenciales para las industrias electrónica, automovilística y de defensa.

TSMC ve a Japón como un encaje natural con una cultura de trabajo industriosa adecuada para la fabricación de chips y un gobierno con el que es fácil tratar y generoso con las subvenciones, según ha informado Reuters.

Japón también se ha beneficiado de la disposición de Taiwán a aprobar la exportación de tecnología de fundición y de la cadena de suministro, en particular para las tecnologías de nodos avanzados por debajo de los 16 nanómetros, según David Chuang, analista de Isaiah Research.

"Con la perspectiva de fabricar hojas de ruta más avanzadas en Japón, es razonable esperar que los clientes de las fundiciones se sientan más inclinados a comprometerse con el desarrollo y la adquisición de capacidad a largo plazo", afirmó Chuang.

Japón puede aprovechar su experiencia en ámbitos como los fotorresistentes -productos químicos necesarios para la fabricación de chips-, los sensores de imagen y el envasado, cada vez más importantes para obtener mejoras en el rendimiento de los chips, afirmó Joanne Chiao, analista de TrendForce.

El impulso en el sector japonés de los chips es cada vez mayor, y las empresas taiwanesas del sector llegan a Japón no sólo para apoyar la planta de TSMC, sino también atraídas por el renovado dinamismo de la industria, según ha informado Reuters.

IMPULSO ECONÓMICO

En el centro de fabricación de chips de la isla meridional de Kyushu, donde se encuentra la planta de TSMC, las empresas que están aumentando sus inversiones incluyen al fabricante de chips de potencia Rohm, al fabricante de obleas Sumco y al fabricante de equipos Tokyo Electron.

Se prevé que el impulso económico regional alcance los 20,1 billones de yenes (134.000 millones de dólares) en una década, según el Centro de Investigación Económica de Kyushu, con una actividad que se extenderá desde las fábricas en construcción y funcionamiento hasta el consumo de los trabajadores.

Uno de los principales cuellos de botella es la escasez de mano de obra, según Soei Kawamura, investigador del departamento de desarrollo empresarial del centro.

"Las grandes empresas como TSMC y Sony podrán asegurarse el personal necesario, pero el desarrollo económico de la región de Kyushu cambiará en función de cuánta gente se pueda contratar en la industria local relacionada con los semiconductores y en otras industrias", afirmó.

El número de trabajadores en las empresas japonesas relacionadas con los chips se ha reducido en torno a una quinta parte en las últimas dos décadas aproximadamente.

Las principales empresas nacionales de chips necesitan encontrar 40.000 trabajadores en una década, según las estimaciones de la Asociación de Industrias Electrónicas y de Tecnologías de la Información de Japón (JEITA).

La visión más grandiosa de Tokio es la de construir un campeón autóctono a través de la empresa de fundición Rapidus, que está dirigida por veteranos de la industria y cuyo objetivo es la producción en masa de chips de última generación en la isla septentrional de Hokkaido a partir de 2027.

Rival potencial de TSMC, que lleva décadas perfeccionando sus procesos, Rapidus se está asociando con IBM y la organización de investigación de chips Imec. Pero sus perspectivas de éxito son vistas con escepticismo por muchos en la industria.

"No dudo de que TSMC será dominante, pero Japón intentará demostrar que son válidos como número dos", afirmó Thong, de Macquarie. (1 $ = 150,3100 yenes) (Reportaje de Sam Nussey y Miho Uranaka; Reportaje adicional de Fanny Potkin en Singapur; Edición de Muralikumar Anantharaman)