Ese plan puede ser la última gran oportunidad de Japón para reavivar su envejecida industria de semiconductores, mientras Japón y Estados Unidos dejan a un lado viejas rivalidades industriales para enfrentarse a China en medio de una creciente tensión geopolítica.

"En el pasado, Estados Unidos obstaculizó el crecimiento de la industria de chips de Japón. Ahora contamos con el apoyo de Estados Unidos", declaró Higashi en una entrevista.

Japón y Estados Unidos temen que las fricciones con China provoquen una escasez de semiconductores que podría amenazar el crecimiento económico.

Esa preocupación ha aumentado a medida que China ha incrementado la presión sobre el centro mundial de chips, Taiwán, con ejercicios militares cercanos tras el enfado chino por las visitas de políticos estadounidenses a la isla autogobernada.

DOS NANÓMETROS

Tras un acuerdo entre Japón y Estados Unidos para cooperar en tecnología de semiconductores, Rapidus anunció en diciembre una alianza con IBM Corp para desarrollar y producir chips de dos nanómetros.

Un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro y cuanto más pequeño es el número, más vanguardista es el chip. La fábrica de semiconductores más avanzada de Japón es una planta de 40 nanómetros propiedad de Renesas Electronics.

Rapidus anunciará la ubicación de su primera fábrica en marzo, según Higashi.

El antiguo jefe del fabricante de maquinaria para chips Tokyo Electron declinó decir dónde, pero dijo que no sería cerca del emplazamiento en la isla de Kyushu que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Ltd (TSMC) eligió recientemente para su primera fábrica en Japón.

Para pagar la fábrica y comprar equipos de producción, Rapidus necesitará una inversión sostenida del gobierno japonés, que en diciembre anunció 70.000 millones de yenes (544 millones de dólares) de financiación inicial.

Es poco probable que ocho empresas que tienen pequeñas participaciones en Rapidus, entre ellas Toyota Motor Corp y Sony Group Corp, aporten dinero pronto, dijo Higashi.

"Son futuros clientes. Para ellos, la decisión de invertir se tomará cuando puedan evaluar nuestra tecnología y nuestros planes de producción."

(1 $ = 128,6400 yenes)