TAKEDA PHARMACEUTICAL COMPANY LIMITED 
La introducción de la empresa estadounidense al público japonés en general sufrió un revés después de que se descubriera que algunas de sus dosis estaban contaminadas, aunque desde entonces ha recuperado su cuota de mercado con la ayuda de un programa respaldado por el gobierno.
Ahora, mientras el gobierno planea un programa de vacunación de cuarta dosis, Moderna está buscando el sumo para impulsar su atractivo público mientras busca expandirse más allá de las vacunas COVID-19.
Las banderas de sumo, conocidas como kensho-hata, son sostenidas por portadores de pancartas que rodean el ring de sumo y han servido tradicionalmente como anuncios de productos cotidianos como vitaminas, tés, zumos y arroz.
Moderna estrenó su pancarta el 13 de marzo, al comienzo del torneo de primavera del deporte nacional, de dos semanas de duración: un sencillo diseño blanco con el nombre de la empresa en una letra roja de estilo sumo.
La promoción señala las aspiraciones de crecimiento de la empresa en Japón, que ha llegado a conocer a Moderna a través de unos 50 millones de dosis de su vacuna COVID-19, basada en el ARNm, importadas el año pasado por el socio local Takeda Pharmaceutical Co Ltd.
Esas dosis constituyeron menos del 20% de las inyecciones en el impulso inicial de la inoculación en Japón, con el grueso constituido por la inyección que Pfizer desarrolló con la alemana BioNTech SE.
Durante ese tiempo, se retiraron 1,63 millones de dosis de Moderna en Japón después de que se encontraran fragmentos de metal en algunos viales, un problema que se rastreó hasta una fábrica asociada en España.
Cuando las vacunas de refuerzo estuvieron disponibles, los residentes se apresuraron a reservar citas para los suministros de Pfizer, dejando muchas plazas de Moderna vacantes. Eso hizo que el gobierno promoviera activamente una estrategia de mezcla de vacunas, enfatizando la rapidez sobre la marca.
Eso ayudó a que las cifras se equilibraran, y Moderna representó alrededor del 42% de las vacunas de refuerzo.
La semana pasada, el gobierno dijo que las vacunas para las cuartas dosis se repartirán casi por igual entre los dos proveedores. Tiene previsto obtener 75 millones de dosis de Pfizer y 70 millones de Moderna.
Para la cuarta dosis, que está en fase de desarrollo y será una combinación de vacunas diseñadas para las variantes Delta y Omicron del nuevo coronavirus, Moderna tiene directamente los derechos en Japón, dijo a Reuters Rami Suzuki, director representante de Moderna en Japón, recientemente nombrado.
Takeda dijo que está en conversaciones con Moderna sobre la distribución.
Moderna, fundada en 2010 y con sede en Cambridge, en el estado estadounidense de Massachusetts, no tenía una oficina en Japón hasta octubre, y Suzuki, que anteriormente desempeñó funciones en las empresas farmacéuticas Janssen y Eisai Co Ltd, se incorporó en noviembre.
De cara al futuro, la empresa tiene previsto combinar las vacunas COVID-19 y contra la gripe en una sola inyección, con una posible introducción en el mercado en 2023, dijo Suzuki. Más adelante, la inyección combinada podría incluir una tercera vacuna para el virus respiratorio sincitial (VRS), dijo.
El impulso de Japón llega mientras Moderna aumenta su presencia en Asia con un plan para producir vacunas de ARNm en Australia y crear cuatro filiales en Malasia, Taiwán, Singapur y Hong Kong.
También tiene un acuerdo de producción de vacunas con el fabricante de medicamentos surcoreano Samsung BioLogics Co Ltd.
Basándose en los ensayos que demuestran que la inyección de Moderna tiene el mayor efecto de anticuerpos cuando se combina con otras vacunas, la empresa "todavía tiene la oportunidad de arrebatarle a Pfizer su cuota de mercado en términos de refuerzos", dijo el analista sanitario Xinyao Wang, que publica en la plataforma SmartKarma. (Reportaje de Rocky Swift; Edición de Miyoung Kim y Christopher Cushing)
