* La deflación se agrava en China a medida que los aranceles estadounidenses se suman al pesimismo económico

* Los consumidores de artículos de lujo se pasan cada vez más al mercado de segunda mano

* Pero el exceso de capacidad y el crecimiento de la oferta superan a la demanda, lo que lleva a descuentos más profundos

* La guerra de precios es insostenible y podrían cerrar nuevas tiendas, según ejecutivos del sector

PEKÍN/SHANGHÁI, 10 de junio (Reuters) - A Mandy Li, trabajadora del sector energético chino, le gusta darse un capricho de vez en cuando con un bolso de lujo. Pero desde que su empresa estatal le recortó el sueldo un 10 % y las propiedades de su familia perdieron la mitad de su valor, solo compra de segunda mano.

«Estoy reduciendo los gastos importantes», afirma Li, de 28 años, mientras busca artículos en la tienda de artículos de lujo de segunda mano Super Zhuanzhuan, inaugurada en mayo en Pekín.

«La economía está claramente en recesión», afirma, y añade: «La riqueza de mi familia se ha reducido mucho» debido a la crisis inmobiliaria que atraviesa China desde 2021.

A medida que aumentan las presiones deflacionistas en la segunda economía más grande del mundo, el comportamiento de los consumidores está cambiando de una manera que podría provocar una mayor presión a la baja sobre los precios, lo que hace temer que la deflación se consolide y suponga un quebradero de cabeza para los responsables políticos chinos.

Los datos publicados el lunes mostraron que los precios al consumo cayeron un 0,1 % en mayo con respecto al año anterior, con guerras de precios en varios sectores, desde el automóvil hasta el comercio electrónico y el café, en medio de la preocupación por el exceso de oferta y la débil demanda de los hogares.

«Seguimos pensando que el exceso de capacidad persistente mantendrá a China en deflación tanto este año como el próximo», afirmó Capital Economics en una nota de investigación.

Las nuevas empresas buscan el éxito dirigiéndose a los consumidores más ahorradores, desde restaurantes que venden menús de desayuno por 3 yuanes (0,40 dólares) hasta supermercados que ofrecen rebajas relámpago cuatro veces al día. Pero esta tendencia preocupa a los economistas, que consideran que las guerras de precios son insostenibles a largo plazo, ya que las empresas que pierden pueden verse obligadas a cerrar y la gente puede perder sus puestos de trabajo, lo que alimentaría aún más la deflación.

La sensibilidad de los consumidores a los precios ha acelerado el crecimiento del mercado chino de artículos de lujo de segunda mano desde la pandemia, con tasas de crecimiento anual que superarán el 20 % en 2023, según un informe del sector elaborado por Zhiyan Consulting el año pasado.

Pero ese crecimiento también ha provocado un aumento del volumen de artículos disponibles para la venta, lo que se nota en el nivel de descuentos ofrecidos.

Algunas tiendas nuevas, como Super Zhuanzhuan, ofrecen artículos con descuentos de hasta el 90 % de su precio original, en comparación con los estándares del sector, que en los últimos años se situaban entre el 30 % y el 40 %. Los descuentos del 70 % o más también son habituales en las grandes plataformas de segunda mano, como Xianyu, Feiyu, Ponhu y Plum.

«En el entorno económico actual, estamos viendo cómo más consumidores de artículos de lujo se pasan al mercado de segunda mano», afirma Lisa Zhang, experta de Daxue Consulting, una empresa de investigación de mercado y estrategia centrada en China.

Sin embargo, los vendedores «ofrecen más descuentos debido a la mayor competencia».

En Super Zhuanzhuan, un bolso verde de Christie de Coach, que su primer propietario compró por 3260 yuanes (454 dólares), se puede volver a comprar por 219 yuanes (30 dólares). Un collar Givenchy G Cube de 2200 yuanes se puede encontrar por 187 yuanes.

«De un año a otro, se registra un crecimiento del 20 % en el número de vendedores, pero el número de compradores se mantiene bastante estable», afirma el fundador de otra empresa de artículos de lujo de segunda mano en China, que ha pedido permanecer en el anonimato para poder hablar con franqueza sobre la situación del sector.

«La clase media ha visto cómo sus salarios han disminuido considerablemente. La economía es la principal razón por la que estamos viendo estas tendencias».

Según él, las grandes ciudades como Shanghái y Pekín tienen suficientes compradores para dar cabida a los nuevos participantes en el mercado, pero en el resto de China no hay espacio para más.

«Es de esperar que la mayoría de las tiendas que han abierto recientemente acaben cerrando», afirmó.

La profesora universitaria Riley Chang estaba echando un vistazo a Super Zhuanzhuan, no porque quisiera comprar nada nuevo —no ha gastado dinero en grandes marcas desde la pandemia—, sino porque quería ver cómo estaba el mercado por si vendía alguna de sus pertenencias.

No le gustó lo que vio.

«He estado en varias tiendas importantes de artículos de lujo de segunda mano en Pekín y Shanghái y todas intentan bajar el precio al mínimo», afirmó Chang. (1 dólar = 7,1833 yuanes renminbi chinos).