Las importaciones anticipadas de los minoristas estadounidenses para la vuelta al colegio y las fiestas de Halloween y Navidad podrían disminuir los retrasos en la carga y los perjuicios financieros en caso de que los trabajadores de puertos marítimos vitales como Nueva York y Houston se declararan en huelga en octubre, afirmó el martes un economista especializado en comercio.

La Asociación Internacional de Estibadores representa a 45.000 estibadores en tres docenas de puertos estadounidenses, desde Maine hasta Texas, y gestionan la mitad del comercio marítimo del país. La ILA y los empresarios representados por la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) están enfrentados por cuestiones que van desde la automatización a los salarios.

"Los minoristas están preocupados por la posibilidad de una huelga en los puertos de las costas este y del Golfo porque las conversaciones sobre los contratos se han estancado", dijo Jonathan Gold, vicepresidente de la cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas.

Esos puertos marítimos manejan aproximadamente la mitad de las importaciones estadounidenses de contenedores, y cualquier huelga o ralentización golpearía antes de las elecciones presidenciales en Estados Unidos.

El ILA dijo que ha programado una reunión para prepararse para una posible huelga si no se llega a un nuevo acuerdo antes del 30 de septiembre. La USMX dijo en un comunicado que está dispuesta a volver a la negociación.

Empresas como Walmart, Target, Home Depot y Amazon.com, comenzaron a importar ordenadores portátiles, disfraces de Halloween y juguetes durante la primavera. Normalmente, estas importaciones relacionadas con las fiestas desembarcan en los puertos estadounidenses entre agosto y octubre.

En julio, las importaciones estadounidenses de mercancías en contenedores aumentaron un 14% interanual, según S&P Global Market Intelligence. Eso supuso el tercer nivel mensual más alto para las importaciones de contenedores estadounidenses, según el proveedor de software para la cadena de suministro Descartes Systems Group.

Esta planificación ha mitigado "absolutamente" el riesgo de una posible huelga portuaria, afirmó Paul Bingham, economista de S&P Global.

La aceleración de las importaciones también tiene como objetivo evitar las interrupciones del transporte marítimo, desde los ataques de los rebeldes Houthi a los buques comerciales cerca del Mar Rojo, las restricciones relacionadas con la sequía en el Canal de Panamá y los elevados riesgos de huracanes, dijo S&P. El sector del transporte marítimo gestiona el 80% del comercio mundial.

Las posibilidades de una huelga son bajas, dijo Bingham.

"En un año electoral, las presiones políticas serán extremas sobre ambas partes para negociar un acuerdo", dijo.

Si se produjera una huelga de corta duración, el impacto financiero sería limitado porque los cargadores están acostumbrados a ajustarse al riesgo, dijo Patrick Anderson, director general de Anderson Economic Group, con sede en Michigan.

"Si usted depende de cosas específicas que están en esos barcos, le afectará. Pero para gran parte de Estados Unidos, un breve cierre no les afectará", dijo Anderson.