TATA STEEL LIMITED 
Una avalancha de acero chino barato ha empujado a las fábricas más pequeñas de la India a reducir sus operaciones y a considerar recortes de empleo, mientras la nación del sur de Asia se une a una creciente lista de países que contemplan medidas para frenar las importaciones.
India, el segundo mayor fabricante de acero del mundo, se convirtió en un importador neto en el último año fiscal, haciendo sonar las alarmas en Nueva Delhi sobre lo que un sector debilitado presagia para la seguridad de futuros proyectos de infraestructuras e industrias dependientes del acero.
En las fábricas pequeñas y medianas, que representan el 41% de la producción total de acero de la India y emplean a más de 1,5 millones de personas, la utilización de la capacidad ha caído casi un tercio en los últimos seis meses, según dijeron en entrevistas los ejecutivos de una docena de productores de este tipo.
En Mandi Gobindgarh, la "ciudad del acero" del Punjab, el grupo de acerías es incapaz de competir con las importaciones chinas que a menudo se venden hasta un 10% por debajo de la oferta india.
"Si no somos capaces de competir en el mercado, nuestra planta no funcionará a pleno rendimiento", dijo Adarsh Garg, presidente y director gerente del Grupo Jogindra.
"Nos veremos obligados a despedir entre el 10% y el 15% de nuestros empleados aquí si esto sigue así", dijo Garg.
A pesar de ofrecer descuentos en sus productos, las ventas de la empresa han caído entre un 30% y un 35% en los últimos seis meses, lo que le ha obligado a reducir la producción en casi un tercio, dijo Garg.
Raju John, director general de la Asociación de Constructores de la India, dijo que los promotores y las empresas de ingeniería se sienten atraídos por el ahorro. El acero chino se vende entre 25 y 50 dólares la tonelada métrica más barato y a veces hasta 70 dólares.
Las importaciones de acero acabado de China alcanzaron un máximo histórico este año, con un aumento de más del 30%, e incluyeron tanto acero laminado en caliente utilizado en la construcción como acero galvanizado para la industria del automóvil.
La afluencia ha golpeado las ventas nacionales, mientras que los precios más bajos de China también han erosionado las exportaciones indias.
'TODO EL MUNDO SE DESANGRA
China produce más acero que el resto del mundo junto, y sus ofertas de gangas en el mercado mundial han provocado quejas comerciales generalizadas.
Esa producción, que se espera que continúe en 2025, unida al aumento de los volúmenes de exportación desde que la crisis inmobiliaria china golpeó la demanda de la industria nacional de la construcción, ha sacudido los mercados del acero en el extranjero, incluso en países con una industria local fuerte.
"El aumento de las importaciones a precios depredadores con la reducción de las oportunidades de exportación es hoy una gran preocupación para la supervivencia de (la) industria siderúrgica india", dijo la Asociación India del Acero en una presentación al gobierno.
La asociación dijo que las empresas siderúrgicas están luchando por iniciar planes de expansión después de que sus márgenes de beneficio cayeran entre un 68% y un 91% en lo que va de año fiscal.
Los precios se han resentido y la bobina laminada en caliente utilizada en la construcción se desplomó a su nivel más bajo en tres años a principios de este año.
Aunque los fabricantes de acero más pequeños han sido los más afectados, incluso los grandes productores indios como JSW Steel y Tata Steel están preocupados y han respaldado los esfuerzos de la asociación por presionar para que se frenen las importaciones chinas.
El proceso para imponer frenos a las importaciones, que podría durar de cuatro a seis meses, está sujeto a que la industria complete los trámites y a una investigación posterior del gobierno para determinar si las importaciones chinas están perjudicando a las acerías indias.
Nueva Delhi quiere evitar despidos masivos para los 2,5 millones de trabajadores de la industria, ya que India lucha por dar empleo a su creciente población.
El acero también fortalece el rápido desarrollo de la India, desde las nuevas viviendas hasta los enormes proyectos de infraestructuras necesarios para sostener la gran economía de más rápido crecimiento del mundo.
Un alto funcionario del gobierno con conocimiento del asunto afirmó que la estabilidad financiera de las empresas siderúrgicas es necesaria para garantizar la satisfacción de la demanda futura.
Las acerías de toda la India están sufriendo las consecuencias.
"Durante los meses de julio y septiembre, los pedidos de exportación que esperábamos no llegaron porque perdimos negocio a favor de China", dijo Sagar Yadav, director general de las acerías Goodluck India en el estado norteño de Uttar Pradesh.
En la ciudad occidental de Pune, Neo Mega Steel ha perdido pedidos de la industria automovilística en favor de rivales chinos, dijo el director general Vedant Goel.
Y en el estado occidental de Maharashtra, la laminadora Bhagyalaxmi se ha visto afectada por una fuerte caída de las exportaciones.
Nitin Kabra, director del laminador, dijo que espera recortes de la producción a principios del próximo año.
"Las importaciones chinas han afectado a nuestros márgenes y a nuestra moral", dijo Kabra.
"Los precios han caído tanto que todo el mundo se está desangrando".
(1 dólar = 84,33 rupias)
