(Añade comentarios de directivos y de analistas)

Por Carlos López Perea

MADRID (EFE Dow Jones)--Telefónica SA (TEF.MC) anunció el jueves que en 2020 su beneficio neto aumentó un 38,5% frente al año anterior, gracias a la fortaleza de su actividad en la prestación de servicios de digitalización de empresas en España en el cuarto trimestre, a medida que muchas de ellas han acelerado este proceso para sobrevivir a la pandemia del coronavirus.

En un comunicado enviado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores, la compañía de telecomunicaciones indicó que su beneficio neto en el conjunto del ejercicio fue de EUR1.582 millones, frente a los EUR1.142 millones en 2019. El cuarto trimestre del grupo, en el que obtuvo un beneficio neto de EUR911 millones frente a la pérdida de EUR202 millones registrada en el mismo periodo del año previo, fue clave para dar un impulso a la cuenta de resultados de 2020, ya que cuando presentó las cifras de los nueve primeros meses, su beneficio neto de EUR671 millones apenas suponía la mitad del que había logrado en el mismo lapso de 2019. España, que actualmente representa el 29% de los ingresos totales de Telefónica, ha estado detrás de esa recuperación en la recta final del año, según explicó un portavoz de la compañía.

El Oibda bajó un 10,7% a EUR13.498 millones en el conjunto del año, frente a EUR15.119 millones en 2019, señaló.

Los ingresos cayeron un 11% a EUR43.076 millones en el ejercicio, desde EUR48.422 millones un año antes, afectados por la pandemia y los tipos de cambio, dijo la empresa.

Según señaló el consejero delegado de Telefónica, Ángel Vilá, en una en una rueda de prensa para presentar las cuentas, los ingresos y el Oibda mostraron "una tendencia claramente positiva desde el segundo trimestre", cuando la compañía sufrió el mayor impacto negativo derivado por los confinamientos para frenar el virus. El directivo destacó además que sus mercados clave --España, Brasil, Reino Unido y Alemania, que suponen el 80% de los ingresos del grupo-- tuvieron un comportamiento mejor que la economía de sus países, pese a la pandemia.

Esa evolución favorable de los ingresos y el Oibda generó un flujo de caja de EUR5.000 millones, explicó Laura Abasolo, directora financiera del gigante de las telecomunicaciones español, que recordó que desde 2016 la caja acumulada por Telefónica asciende a EUR25.000 millones. Gracias a "esta estabilidad en el flujo de caja", Telefónica pudo, en un entorno adverso, seguir reduciendo la deuda, indicó.

Telefónica informó que su deuda neta financiera se redujo en EUR2.516 millones hasta EUR35.228 millones en 2020. Desde mediados de 2016, ha disminuido en EUR17.000 millones, destacó Telefónica. Abasolo anticipó una reducción adicional en EUR9.000 millones en los próximos meses.

"Telefónica ha resistido a la pandemia", resumió el presidente de Telefónica, José María Álvarez-Pallete, durante el mismo encuentro. "En un contexto de fuerte crecimiento del tráfico, nuestra principal función ha sido garantizar la conectividad y que las redes sigan funcionando a pleno rendimiento de manera fiable, estable y segura. Nuestras redes han pasado la prueba con matrícula de honor, demostrando ser las arterias del tejido social y económico", dijo.

A las 1359 GMT, la acción de la operadora sube un 0,6% a EUR3,66, desinflándose tras las fuertes alzas que venía registrando durante la sesión. En opinión de Banco Sabadell, las cifras han superado las previsiones.

De cara a 2021, Telefónica se marcó el objetivo de una "estabilización" tanto a nivel de ingresos como de Oibda. En este sentido, Álvarez-Pallete afirmó que la fortaleza del negocio del grupo invita al optimismo, en base a la perspectiva de una recuperación gradual de las economías en las que opera Telefónica, si bien esto "será más evidente a partir del segundo trimestre", cuando el impacto de la pandemia sea menor y ante la expectativa de "un fuerte crecimiento de la demanda en el segmento de empresas".

El presidente de Telefónica reiteró que el grupo va a seguir avanzando en su transformación y defendió que "la compañía hoy es más fuerte que hace un año" en parámetros operativos, en número de clientes y redes desplegadas, y que "tarde o temprano eso se reflejará en la acción".

Telefónica anunció que en 2021 pagará un dividendo de EUR0,30 por acción, que se desembolsará en dos tramos: en diciembre de este año y en junio de 2022. Esto significa una rebaja respecto a los EUR0,40 del ejercicio anterior, pero para Álvarez-Pallete ese importe es el "adecuado" teniendo en cuenta que el grupo seguirá invirtiendo fuertemente en 2021. Aun así, dijo, la remuneración al accionista está "en un nivel atractivo".

En opinión de Iván San Félix, analista de Renta 4, el recorte del dividendo "es bueno porque reduce salida de caja y sigue siendo una rentabilidad por dividendo muy elevada, del 8%".

En cuanto a las posibles operaciones, el presidente pronosticó para 2021 "mucha actividad inorgánica de desinversiones pero también de inversiones". Según los analistas de Banco Sabadell, la venta de activos será un catalizador que "puede zanjar definitivamente" la preocupación del mercado por la abultada deuda de Telefónica.

En concreto, desde la compañía esperan que la fusión de las operaciones británicas de Liberty Global PLC (LBTYB) y Telefónica se apruebe "a finales de mayo" por parte del regulador de Reino Unido, con el que se está manteniendo "un diálogo muy constructivo", afirmó Vilá. Se trata de la transacción más importante que ha llevado a cabo hasta la fecha Telefónica, por la que se creará un líder de conectividad en el país con más de 46 millones de clientes.

-Escriba a Carlos López Perea a carlos.perea@dowjones.com

Editado por NUC

(END) Dow Jones Newswires

February 25, 2021 09:00 ET (14:00 GMT)