La canadiense Telesat anunció el lunes que ha firmado un acuerdo con SpaceX para lanzar su constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO) denominada Lightspeed a partir de 2026, con el objetivo de ofrecer un servicio mundial de banda ancha desde el espacio a finales de 2027.

Los satélites LEO operan 36 veces más cerca de la Tierra que los tradicionales, por lo que tardan menos tiempo en enviar y recibir información, lo que permite ofrecer un servicio de banda ancha mejor y más rápido incluso en zonas remotas.

"Es otro gran paso adelante en nuestro camino para llevar Lightspeed al espacio", declaró a Reuters Dan Goldberg, consejero delegado de Telesat.

Telesat eligió a SpaceX de Elon Musk porque tenía "la mejor combinación de precio, rendimiento, fiabilidad y ritmo de programación", dijo Goldberg.

No se dio el valor del contrato, que cubre 14 lanzamientos. Cada cohete Falcon 9 pondrá en órbita hasta 18 satélites, con lo que la constelación estará en camino de desplegarse a finales de 2027, cuando Telesat planea ofrecer un servicio global, según la empresa. Es decir, tres años más tarde de lo previsto inicialmente.

Telesat dijo el mes pasado que ahorraría 2.000 millones de dólares al adjudicar a la canadiense MDA Ltd el contrato para construir sus 198 satélites. En 2021, se había adjudicado el contrato a Thales Alenia Space.

"El COVID golpeó, y los problemas de la cadena de suministro golpearon, y la inflación golpeó", y Thales dijo a Telesat hace unos dos años que ya no podía cumplir el precio y el calendario acordados, dijo Goldberg.

El contrato de SpaceX para los 14 lanzamientos "nos da margen para ampliar la constelación por encima y más allá de los 198 (satélites) a los que nos hemos comprometido con MDA", dijo Goldberg.

Telesat se adentra en el nuevo y competitivo ámbito de las redes LEO con el objetivo de dar servicio a los denominados clientes empresariales, entre los que se incluyen operadores de telefonía móvil, gobiernos, compañías aéreas y navieras.

La mayor parte de la competencia LEO -que incluye a SpaceX y su constelación Starlink y a Blue Origin de Jeff Bezos y su Proyecto Kuiper- se centra en el mercado de consumo.

Las constelaciones de satélites han agotado gran parte de la oferta de lanzamiento estadounidense en los últimos años con pedidos de lanzamiento a granel considerablemente grandes, como el contrato de Telesat con SpaceX.

Amazon se embolsó en 2022 el mayor acuerdo de lanzamiento comercial de la historia por 83 misiones a través de múltiples empresas de lanzamiento para desplegar su red Kuiper. SpaceX pretende casi duplicar su ritmo anual de lanzamientos en 2023 gracias a su creciente constelación Starlink.