Telstra Corp Ltd está cerca de cerrar un acuerdo para comprar las operaciones en el Pacífico de la empresa de telecomunicaciones Digicel Group en asociación con el gobierno australiano, según dijeron el jueves a Reuters dos fuentes familiarizadas con la oferta.

Telstra dijo en julio que estaba en conversaciones para comprar el negocio del Pacífico en un acuerdo que vería a Australia contribuir con la mayor parte de la financiación, un plan ampliamente visto como un movimiento político para bloquear la influencia de China en la región.

"Es bastante inminente. No puedo fijar un calendario, pero el acuerdo está casi cerrado", dijo una fuente del gobierno australiano. Las fuentes declinaron ser nombradas, ya que no están autorizadas a hablar del acuerdo.

Digicel, fundada por el multimillonario irlandés Denis O'Brien, es la mayor compañía de telefonía móvil del Pacífico, con operaciones en Papúa Nueva Guinea, Fiyi, Samoa, Vanuatu y Tahití, siendo las más lucrativas las de Papúa Nueva Guinea.

La cadena australiana Nine Entertainment ha informado anteriormente de que Telstra gastará entre 200 y 300 millones de dólares australianos de su dinero y el gobierno aportará 1.500 millones de dólares australianos (1.100 millones de dólares).

Un portavoz de Telstra declinó hacer comentarios. El mes pasado, el consejero delegado de Telstra, Andrew Penn, dijo a los inversores que cualquier desembolso de la empresa se limitaría probablemente a "unos pocos cientos de millones".

Digicel desmintió el año pasado un informe de un periódico australiano en el que se informaba de que estaba considerando la venta de su negocio en el Pacífico a la empresa estatal China Mobile Ltd.

Una venta a una empresa china sería motivo de preocupación para el gobierno australiano en medio de la competencia estratégica entre los aliados de Estados Unidos y China en la región del Pacífico.

Australia ha incrementado su presencia en el Pacífico mediante la creación de un mecanismo de financiación de infraestructuras por valor de 2.000 millones de dólares australianos (1.500 millones de dólares estadounidenses) y a través de su pertenencia al grupo Quad -que incluye a Estados Unidos, India y Japón- para contrarrestar los crecientes intereses de China en el Indo-Pacífico.

(1$ = 1,3545 dólares australianos) (1$ = 1,3528 dólares australianos) (Información de Colin Packham y Paulina Duran; Edición de Edwina Gibbs)