Sin embargo, desde finales del año pasado, el dúo ha tomado medidas concretas para establecer estrictos límites operativos, según fuentes familiarizadas con el asunto.

He aquí los detalles de su historia común y de cómo se ha desarrollado su cercanía a lo largo de los años:

LAS PREOCUPACIONES DE ALIBABA

Los inicios de Ant se remontan a Alipay, que fue lanzado por Alibaba en 2004 como un servicio de pago que pretendía dar respuesta a las preocupaciones de los compradores y vendedores chinos sobre las transacciones en línea en el entonces incipiente mercado del comercio electrónico del país.

Ma escindió Alipay siete años después, a pesar de las fuertes objeciones de los inversores, entre ellos Yahoo, citando la posibilidad de que se introdujeran nuevas normas para prohibir las inversiones extranjeras en negocios financieros en China.

Alipay se expandió entonces a los servicios de gestión de la riqueza y de los seguros, y plegó esos negocios en una entidad llamada Ant Financial. En 2020 volvió a cambiar su nombre a Ant Group.

ACUERDO DE CAPITAL

Tras la escisión de Ant, las dos empresas llegaron a un acuerdo por el que Ant pagaba a Alibaba el 37,5% de sus beneficios antes de impuestos. Ese acuerdo finalizó en 2019 cuando Alibaba adquirió una participación del 33% en Ant, que aún mantiene.

En la actualidad, Ma controla Ant y, aunque ha abandonado los puestos ejecutivos de Alibaba, así como el consejo de administración del gigante del comercio electrónico, sigue siendo miembro vitalicio de la Asociación Alibaba, un grupo de altos ejecutivos que tiene derecho a nombrar a la mayoría del consejo de administración de Alibaba.

Nueve de los 38 socios actuales de Alibaba son ejecutivos de Ant, incluido el director general y presidente de Ant, Eric Jing.

Actualmente, Ant cuenta con dos ejecutivos de Alibaba en su consejo: el cofundador de Alibaba, Joe Tsai, y el director de tecnología, Cheng Li.

SINERGIAS

Las dos empresas han hablado con frecuencia de sus sinergias, y Ant dijo en el prospecto que presentó a la bolsa de Hong-Kong en 2020, antes de que se retirara su cotización en bolsa, que la "sinergia con Alibaba" era una de sus ventajas clave y que su "origen y continua afiliación con Alibaba es una fuente de fortaleza, así como de propósito".

Esto se reflejó en sus aplicaciones: durante años, Alipay fue la principal opción de pago disponible en las aplicaciones de Alibaba, incluyendo la aplicación de mercado dominante en China, Taobao, y la aplicación de entrega de alimentos, Ele.me.

Alipay, que cuenta con más de 1.000 millones de usuarios, muestra de forma destacada muchos negocios propiedad de Alibaba como "miniapps" en la página de aterrizaje de su aplicación por defecto.

Estas sinergias resultaron atractivas para los socios potenciales: en 2018 el gigante estadounidense del café Starbucks creó su primer servicio formal de entrega en línea en China con lo que describió como el "ecosistema de Alibaba".

Sin duda, este tipo de acuerdos no fueron exclusivos de Alibaba y Alipay, sino que también los hicieron rivales como Tencent Holdings, que crearon sus propios ecosistemas con sus empresas participadas, al tiempo que bloqueaban los servicios de los rivales, en una práctica denominada "jardines amurallados".

Los reguladores chinos criticaron esta práctica el año pasado, diciendo que afectaba a la experiencia de los usuarios y dañaba los derechos de los consumidores, lo que ha llevado a algunas de estas aplicaciones a abrirse a sus rivales. Ele.me, por ejemplo, acepta ahora WeChat Pay de Tencent como opción de pago.

INVERSIONES

Alibaba y Ant también han coinvertido en una serie de acuerdos.

En 2016, Alibaba y Ant invirtieron 200 millones de dólares cada una en la empresa de transporte por carretera Didi Chuxing, que ahora se llama Didi Global.

Alibaba y Ant lideraron en 2021 una ronda de financiación de 280 millones de dólares en la empresa de bicicletas compartidas Hello Inc. Ant invirtió anteriormente en Hello en 2017 y 2018.

También tuvieron anteriormente participaciones en la india Paytm Ecommerce, la entidad matriz de Paytm Mall, y todavía tienen juntas una participación del 29,4% en la startup china de inteligencia artificial Megvii a través de sus filiales.