El Banco Popular de China (PBOC) está intensificando las pruebas de la moneda digital, denominada e-CNY, antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín del próximo mes. Pero el uso del e-CNY sigue limitado a 10 grandes ciudades "piloto", y se ve obstaculizado por la preferencia de la gente por Alipay, de Ant Group, y WeChat Pay, de Tencent, que dominan los pagos en línea en China.

El e-CNY es una de las primeras monedas digitales soberanas que se lanzan, lo que sitúa al PBOC a la cabeza de una carrera mundial por desarrollar monedas digitales de bancos centrales.

El 4 de enero, el BPC lanzó su aplicación de monedero del e-CNY en las tiendas de aplicaciones para teléfonos móviles, lo que despertó un gran interés entre el público.

El monedero digital se convirtió en la aplicación gratuita más descargada en la tienda de aplicaciones de Apple iOS de China el 8 de enero, manteniéndose en el puesto durante cinco días consecutivos, y se ha descargado más de 2,5 millones de veces, según la consultora de investigación Sensor Tower. Anteriormente, los monederos de e-CNY sólo podían abrirse a través de determinados bancos.

Sin embargo, el uso del e-CNY se limita a las 10 principales ciudades en las que se ponen en marcha planes piloto, como Shangai y Shenzhen, así como a la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno, donde China espera mostrar el peso del yuan digital a los visitantes extranjeros del evento.

Howard Mao, un estudiante universitario de Shanghai, dijo que ha descargado el monedero, pero que apenas utiliza el dinero electrónico.

"Todavía no hay muchos escenarios de aplicación para el e-CNY en la vida diaria, y muchos comerciantes no lo aceptan", dijo Mao, que todavía confía en Alipay y WeChat Pay.

La discrepancia entre la gran cantidad de descargas de monederos y la tibia aceptación también se refleja en los datos oficiales.

Entre julio y octubre del año pasado, el número de monederos individuales de e-CNY casi se multiplicó por siete, hasta los 140 millones, lo que equivale a una décima parte de la población china.

En cambio, el valor acumulado de las transacciones creció un 80%, hasta los 62.000 millones de yuanes (9.770 millones de dólares). El valor mensual de las transacciones de pago de Alipay alcanzó una media de casi 10 billones de yuanes, según reveló Ant en 2020.

"Se necesita tiempo para que la gente empiece a aceptar el e-CNY, dados los arraigados hábitos de pago", dijo G. Bin Zhao, economista senior de PwC China.

Pero las autoridades tienen muchas formas de promover la adopción masiva, como priorizar el uso del e-CNY en el pago de las facturas de agua, electricidad y servicios médicos, dijo.

"Un pequeño impulso por parte del gobierno supondrá una gran diferencia".

El e-CNY es aceptado actualmente por los gigantes de Internet, como JD.com, Meituan y Trip.com, y también puede utilizarse en línea para comprar billetes de avión o pagar facturas de teléfono móvil. Un funcionario del banco central chino dijo en noviembre que 1,55 millones de comercios podían aceptar pagos con monederos de e-CNY, incluidos los servicios públicos y la restauración.

"El desarrollo del yuan digital ha alcanzado una masa crítica", dijo Zou Chuanwei, economista jefe de Wanxiang Blockchain.

Los escenarios de aplicación del e-CNY, que son principalmente en el espacio minorista, se ampliarán gradualmente para incluir las transacciones de activos financieros, el comercio y los pagos transfronterizos, y "el espacio para la innovación es enorme", dijo Zou.

(1 dólar = 6,3463 yuanes chinos)