TESLA, INC. 
La Casa Blanca anunció la investigación el jueves citando riesgos para la seguridad nacional sobre los coches "conectados" que crean "nuevas vías para el espionaje y el sabotaje".
Biden está haciendo campaña para su reelección y los fabricantes de automóviles estadounidenses han expresado un temor rayano en el pánico por tener que competir en casa con los vehículos eléctricos (VE) chinos. Un grupo de presión automovilístico dijo recientemente que esto podría causar un "evento de extinción".
La industria china de VE ha superado a todas las demás en los últimos años y pretende exportar vehículos a todo el mundo, a menudo a precios mucho más bajos que las ofertas de VE estadounidenses.
Biden hizo un guiño a esa amenaza económica en su declaración en la que expresó su preocupación por el espionaje: "Vamos a asegurarnos de que el futuro de la industria automovilística se fabrique aquí, en Estados Unidos, con trabajadores estadounidenses".
Los expertos en política reconocen la amenaza del espionaje chino, pero también ven el ruido de sables de Biden como otra oportunidad para demostrar que es duro con China.
"El anuncio parece tan orientado a amortiguar las acusaciones de ser débil frente a China como a encontrar una solución a este desafío", dijo Scott Kennedy, especialista en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
La embajada china en Washington criticó a Biden, diciendo que estaba "exagerando la teoría de la 'amenaza china'" para suprimir la competencia.
Kennedy dijo que la sonda es razonable, pero le preocupaba que también pudiera espolear el proteccionismo basado en "preocupaciones sobredimensionadas de seguridad nacional". Advirtió que esto podría trastornar las cadenas de suministro mundiales y perjudicar a la producción estadounidense.
Muchos responsables de la industria instaron a imponer mayores barreras comerciales a los fabricantes chinos de automóviles, y EE.UU. y Europa las están considerando. El consejero delegado de Tesla, Elon Musk, dijo en enero que, de lo contrario, China "demolería" a sus rivales automovilísticos mundiales.
La administración de Biden no ofreció pruebas de espionaje en relación con los escasos automóviles de fabricación china que circulan hoy por las carreteras estadounidenses. Aún así, China tiene un historial de uso de tecnología para la vigilancia estadounidense. El año pasado, Washington lanzó una operación para luchar contra una operación de piratería informática china que comprometió miles de dispositivos conectados a Internet, según informó Reuters en enero.
La estratega demócrata Jennifer Holdsworth dijo que la investigación de la administración se alinea con el respaldo de Biden a los empleos de fabricación sindical: "Una buena política es a menudo una buena política".
MICHIGAN, CAMPO DE BATALLA
La política comercial restrictiva hacia China es una rara área de acuerdo partidista en un Estados Unidos profundamente dividido. Biden ha continuado esencialmente la guerra comercial contra China iniciada por su predecesor -y ahora adversario en la campaña de 2024- Donald Trump.
La retórica de Biden busca obtener apoyo en Michigan, el centro de la industria automovilística estadounidense y uno de los pocos estados competitivos que decidirán las elecciones de 2024, dijo el encuestador de Michigan Bernie Porn. GM, Ford y las operaciones en EE.UU. de la matriz de Chrysler, Stellantis, tienen todas su sede en el estado.
"Realmente necesita pasar a la ofensiva y desarmar el argumento de Trump de que sus puestos de trabajo se están yendo a lugares como China", dijo.
Trump ridiculiza a menudo los vehículos eléctricos en campaña, calificándolos de "engaño" que acaba con el empleo y de capitulación ante China.
Biden, que cuenta con el respaldo del sindicato United Auto Workers, ha subrayado repetidamente la importancia de los tres fabricantes de automóviles de Detroit y de los trabajadores de sus fábricas.
El senador Gary Peters, demócrata por Michigan, dijo que los vehículos eléctricos chinos suponían una amenaza tanto económica como para la seguridad: "La conclusión es que no hay lugar en Estados Unidos para los vehículos fabricados por empresas respaldadas por el Partido Comunista Chino".
El auge de las exportaciones de los fabricantes chinos de VE aumenta los temores de la industria y la presión política sobre Biden. BYD, el mayor fabricante de VE del mundo, confirmó esta semana sus planes de abrir una planta en México, a las puertas de EE.UU., y lanzó su coche menos caro, el hatchback Dolphin Mini, en Latinoamérica.
BYD ha negado que planee utilizar México como trampolín para el mercado estadounidense, mucho mayor.
Biden se enfrenta a un guantelete de incentivos políticos contradictorios a la hora de elaborar su política sobre vehículos eléctricos. Ha intentado equilibrar el objetivo medioambiental de forzar la rápida adopción de VE con políticas comerciales destinadas a prohibir de hecho los coches y componentes procedentes de China, que ha desarrollado la cadena de suministro más avanzada y asequible del mundo para baterías y otros componentes de VE.
Al reformar una subvención de 7.500 dólares para los compradores de VE a partir de este año, la administración denegó el incentivo a los coches con baterías o minerales de baterías críticos procedentes de "entidades extranjeras preocupantes", incluida China. Esto eliminó inicialmente a docenas de vehículos de la lista de elegibilidad, incluidos algunos de los Tres de Detroit, y envió a los fabricantes de automóviles, incluida Tesla, a luchar por construir cadenas de suministro de componentes de VE libres de China.
Dado que estas normas plantean a los fabricantes de automóviles estadounidenses el reto de fabricar coches eléctricos asequibles, la administración está negociando por separado con los fabricantes de automóviles de Detroit unas normas sobre emisiones destinadas a obligarles a acelerar su transición a los VE.
Las normativas propuestas restringirían drásticamente las emisiones del tubo de escape con el objetivo de aumentar la cuota de mercado de los VE estadounidenses de menos del 8% actual al 67% en 2032.
ESCENARIOS "ATERRADORES
A medida que aumenta la presión de los fabricantes de automóviles estadounidenses y de los sindicatos para que se impongan más barreras comerciales antichinas, la administración hace saltar las alarmas de amenazas de espionaje, o incluso de escenarios más oscuros, relacionados con los automóviles chinos de alta tecnología.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, sugirió recientemente que el gobierno chino podría intentar causar estragos cortando el paso a cientos de miles de vehículos chinos conectados en las carreteras estadounidenses. Los coches chinos de alta tecnología, dijo, "podrían ser inutilizados inmediata y simultáneamente por alguien en Pekín". Da miedo contemplarlo".
También planteó la amenaza de invasiones cotidianas de la privacidad por parte de "malos actores" del "extranjero".
Los vehículos conectados recopilan enormes cantidades de datos sensibles, dijo, incluyendo posiblemente dónde deja un padre a sus hijos en la escuela, las rutas habituales a la oficina y las llamadas a los conductores de un médico sobre un problema médico o de un banco sobre un préstamo vencido.
"Es una cantidad increíble de información que uno piensa que es privada, pero que podría transmitirse al exterior", dijo Raimondo, añadiendo que los mensajes de texto, los datos de localización y los correos electrónicos son todos vulnerables.
Anna Puglisi, ex funcionaria de contrainteligencia de EE.UU., dijo que las preocupaciones del Departamento de Comercio en materia de seguridad nacional eran válidas a medida que los automóviles incorporan más sensores y rastrean la ubicación y la información de contacto personal, especialmente cuando las empresas implicadas proceden de un Estado-nación con motivaciones estratégicas como China.
Algunos fabricantes de automóviles chinos son propiedad del Estado y su gobierno comunista ejerce una amplia autoridad sobre todo el sector.
"La cuestión más amplia es cómo lidiar con un Estado-nación que difumina lo público y lo privado, lo civil y lo militar, y que comanda su sector comercial para servir a los objetivos estratégicos del Estado". dijo Puglisi. (Información de David Shepardson, Jarrett Renshaw, Michael Martina y David Brunnstrom en Washington, información adicional de Ben Klayman en Detroit, edición de Brian Thevenot y David Gregorio)
