Los robotaxis de Waymo, la filial de Alphabet, han superado los 100 millones de millas recorridas sin un conductor humano al volante, duplicando el kilometraje en aproximadamente seis meses, según informó un alto directivo de la compañía. Este hito se da en un contexto de aceleración del despliegue en ciudades de Estados Unidos, en medio de una competencia creciente.
Por su parte, Tesla, rival directo, está ampliando su servicio de taxis autónomos tras una pequeña prueba realizada el mes pasado con una docena de sus SUV Model Y en un área limitada de Austin, Texas.
Mientras que el CEO de Tesla, Elon Musk, ha asegurado que la empresa escalará rápidamente el servicio y lo lanzará en varias ciudades estadounidenses para finales de 2025, Waymo ha optado por una expansión cautelosa durante años. Con una flota de unos 1.500 vehículos, el servicio ya está disponible en San Francisco y otras ciudades del Área de la Bahía, Los Ángeles, Phoenix, Austin y Atlanta.
"Alcanzar los 100 millones de millas totalmente autónomas representa años de progreso metódico que ahora se acelera hacia una expansión rápida y responsable", declaró Saswat Panigrahi, director de producto de Waymo.
"A medida que expandimos nuestro servicio para atender a más pasajeros en más ciudades, nos enfrentaremos a nuevos desafíos que seguirán fortaleciendo nuestro servicio", añadió.
Waymo había registrado unas 71 millones de millas autónomas (114,3 millones de km) hasta marzo, frente a los 50 millones al cierre de 2024 y 25 millones hasta julio de 2024. La compañía completó su primer millón de millas en enero de 2023.
"Este tipo de hito ayuda a ampliar la ventaja de Waymo sobre otros servicios de conducción autónoma, porque la experiencia acumulada de esos cien millones de millas es importante", afirmó Gil Luria, analista de D.A. Davidson.
La comercialización de vehículos autónomos ha resultado más difícil de lo previsto, con altos costos, regulaciones estrictas e investigaciones federales que han obligado a muchas empresas, incluida Cruise de General Motors, a cerrar operaciones. Entre las pocas que siguen en la carrera se encuentra Zoox de Amazon, que está probando un vehículo sin controles manuales como volante o pedales, y planea lanzar servicios comerciales en Las Vegas este año.
Hasta el lanzamiento del robotaxi de Tesla el mes pasado, Waymo era la única empresa estadounidense que operaba taxis sin conductor con pasajeros de pago.
Waymo, Tesla, Zoox y otras compañías han enfrentado investigaciones federales y retiradas de vehículos tras colisiones.
A pesar de múltiples problemas de tráfico y errores de conducción mientras Tesla daba sus primeros pasos en el negocio de los robotaxis, tras años de promesas incumplidas, Musk amplió el área de servicio en Austin y anunció la semana pasada que el servicio se implementará en el Área de la Bahía de San Francisco en un plazo de dos meses.
Waymo anunció en marzo que planea lanzar un servicio de transporte completamente autónomo en Washington D.C. el próximo año. También ha solicitado un permiso para operar vehículos autónomos en Nueva York, con un especialista capacitado al volante en Manhattan, y el mes pasado indicó que comenzará conduciendo manualmente en la ciudad hasta obtener el permiso.
Los robotaxis de Waymo, que comenzaron como un pequeño proyecto de conducción autónoma de Google en 2009 y se escindieron siete años después, ahora cubren más de dos millones de millas por semana de forma autónoma.
Hasta mayo, la compañía ha completado más de 10 millones de viajes autónomos, frente a los 5 millones registrados a finales de 2024.
