El célebre director general, que cuenta con más de 54 millones de seguidores en Twitter y tiene un público devoto en Reddit, ha agitado el mercado de las criptomonedas y ha hecho que algunos valores se disparen este año con una serie de tuits y anuncios empresariales.

Este poder se ha puesto de manifiesto esta semana. Un tuit de Musk el miércoles en el que decía que Tesla dejaría de aceptar pagos en bitcoin hizo que la criptomoneda se desplomara un 17%, haciendo tambalear los futuros de bitcoin y arrastrando al mercado de criptomonedas en general.

Dogecoin tuvo un viaje aún más salvaje esta semana, primero cayendo en espiral después de que Musk la llamara "un chanchullo" durante el programa de televisión estadounidense "Saturday Night Live". Horas más tarde, se disparó cuando Musk anunció que su empresa de cohetes comerciales SpaceX la aceptaría como pago. La nueva criptomoneda recibió un nuevo impulso el jueves, cuando Musk dijo que estaba trabajando para mejorar la eficiencia de las transacciones.

Aunque los defensores de los consumidores dijeron que Musk estaba perjudicando a los inversores y burlándose de los mercados públicos, no estaba claro que estuviera infringiendo ninguna norma simplemente por ejercer su influencia.

"El problema aquí es que un director general de un cañón suelto sigue disparando su boca sobre cualquier número de eventos potenciales que mueven el mercado", dijo Dennis Kelleher, director general del grupo de expertos Better Markets. "Es claramente muy irresponsable, pero puede no ser ilegal".

Un portavoz de Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.

Los tweets de Musk sobre dogecoin en los últimos meses desencadenaron un rally en la moneda digital, que comenzó como una parodia en las redes sociales. Casi sin valor a finales de 2020, dogecoin ha subido hasta convertirse en la cuarta mayor criptomoneda por capitalización de mercado, según CoinMarketCap.com.

Otros tuits de este año sobre el minorista GameStop y el mercado en línea Etsy también parecieron impulsar sus acciones, mientras que los inversores se apoderaron erróneamente de las acciones del fabricante de dispositivos Signal Advance creyendo que era el ticker de comercio para la aplicación de chat Signal, que Musk había respaldado.

Sin embargo, los abogados dijeron que Musk tendría que mover el precio de un activo con el objetivo de enriquecerse a sí mismo o a personas cercanas a él, u operar con información privilegiada, para caer en la ley. Reuters no pudo averiguar las posesiones de activos de Musk.

Para algunos, el multimillonario no es diferente de los grandes inversores como Warren Buffett o Ray Dalio, que influyeron en los mercados mucho antes que Musk. Y el uso que hace Musk de las redes sociales para llegar directamente a la gente puede haber enturbiado las aguas legales a su favor.

"En el pasado, el acceso a estos líderes se filtraba a través del personal y los comunicados de prensa. Ahora, el público en general debe evaluar esta información directamente", dijo Timothy Shields, un socio del bufete de abogados Kelley Kronenberg que se centra en la tecnología.

"Donde el discurso de Musk se refleja a sí mismo personalmente frente a Tesla es muy difícil para los reguladores separar y por lo tanto regular".

La Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, que regula los derivados de bitcoin, no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) dijo que como una cuestión de rutina, la SEC y las bolsas de Estados Unidos "monitorear las actividades sospechosas a través de los mercados regulados."

ACUERDO DE LA SEC

Musk ha cruzado la línea antes. En agosto de 2018, hizo que las acciones de Tesla se dispararan con un tuit en el que decía que tenía "financiación asegurada" para llevar a Tesla a la bolsa, cuando ni siquiera estaba cerca de hacerlo.

Posteriormente, la SEC multó a Musk con 20 millones de dólares por fraude de valores y a Tesla con 20 millones de dólares por revelaciones y controles inadecuados sobre la cuenta de Twitter de Musk. La SEC también ordenó a Tesla que investigara cualquier comunicación pública material que Musk hiciera en relación con Tesla.

Pero apenas unos meses después, la SEC dijo que Musk violó ese acuerdo con un tweet sobre las perspectivas de producción de Tesla que no había sido investigado. Los abogados de Musk impugnaron la acusación en https://www.reuters.com/article/us-tesla-musk-sec/musks-lawyers-call-tweet-in-secs-contempt-bid-not-material-idUSKCN1R32SF, diciendo que el tuit era una noticia antigua y no era material.

Posteriormente, la SEC endureció el acuerdo de Tesla al detallar una serie de cuestiones sobre las que Musk no podía hablar sin aprobación.

Los abogados dijeron que el tuit del miércoles de Musk sobre el cambio de bitcoin de Tesla fue cuidadosamente elaborado y, como tal, no parece violar ese acuerdo.

Philip Moustakis, del bufete de abogados Seward & Kissel, dijo que Musk y Tesla podrían, en teoría, meterse en problemas si la declaración fuera falsa o engañosa, por ejemplo, si Tesla hubiera vendido bitcoin antes del anuncio. Pero, añadió, "me sorprendería". (Esta historia corrige la ortografía de Tesla en el primer párrafo)