La medida de los responsables políticos se produce en un momento en que la segunda economía del mundo se ha ralentizado bruscamente -y con ella las ventas de automóviles- después de que las ciudades, encabezadas por Shangai, impusieran estrictos cierres de COVID-19 a partir de marzo. Los frenos han cerrado tiendas, han interrumpido las cadenas de suministro y han recortado el gasto, incluso en nuevas viviendas.

Los departamentos del gobierno, incluido el Ministerio de Información y Tecnología Industrial (MIIT), están considerando la posibilidad de continuar con los subsidios a los compradores de vehículos eléctricos en 2023, dijeron las personas, que declinaron ser nombradas ya que las discusiones eran privadas.

Al costoso programa de incentivos de China se le atribuye la creación del mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo. Desde que comenzaron las subvenciones en 2009, se han repartido unos 100.000 millones de yuanes (14.810 millones de dólares) a los compradores, incluidos los operadores de flotas comerciales, hasta finales de 2021, según una estimación de Shi Ji, analista de automóviles del China Merchants Bank International.

Las condiciones de la prórroga de 2023, incluida la cuantía de los subsidios y los vehículos que podrían acogerse a ellos, no se han concretado, dijeron.

Las subvenciones han estado disponibles para los coches fabricados por todos los fabricantes de automóviles, incluidos los actores no chinos como el gigante de los vehículos eléctricos Tesla, que tiene una fábrica en Shanghai y es el único fabricante de automóviles extranjero con un vehículo eléctrico de gran venta.

El MIIT y el Ministerio de Finanzas no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios el miércoles.

En un principio estaba previsto que el plan de subvenciones a los vehículos eléctricos desapareciera a finales de 2020, pero Pekín lo prorrogó dos años para estimular la demanda a raíz de la pandemia de COVID.

El gobierno también recortó el importe de las subvenciones por vehículo a lo largo de los años, a medida que aumentaba la demanda y bajaban los costes de fabricación. Por ejemplo, la subvención para un híbrido enchufable con una autonomía de más de 300 kilómetros se redujo en un 20%, hasta el equivalente a unos 1.900 dólares.

EVS POR 4.000 DÓLARES

El programa de incentivos para la compra de lo que China denomina vehículos de nueva energía (VNE) ha avivado, sobre todo, las compras de coches de mayor autonomía, ya que a lo largo de los años ha aumentado el umbral de los vehículos que pueden optar a las subvenciones.

En el mercado chino de vehículos eléctricos, muy desarrollado, los coches urbanos más pequeños con batería, que en su mayoría no cumplen los requisitos para recibir subvenciones, representan el 40% de las ventas de vehículos eléctricos, según la consultora automovilística JATO, y cuestan de media algo menos de 4.000 dólares. Eso se compara con los más de 26.000 dólares en Estados Unidos para modelos equivalentes.

Las subvenciones se dirigen ahora a los modelos más grandes, con una autonomía de más de 300 kilómetros por carga y con un precio inferior a 300.000 yuanes (44.459 dólares).

Las ventas de NEV en China aumentaron un 45% interanual en abril, según datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. Pero fue un ritmo mucho más lento que el crecimiento del mes anterior, cuando las ventas se duplicaron con respecto al año anterior.

La asociación ha pronosticado que la producción y la demanda comenzarán a recuperarse en las próximas semanas tras el bache de abril, provocado cuando decenas de ciudades de China se encontraban en situación de bloqueo total o parcial del COVID.

Algunos gobiernos locales, como los de Guangdong y Chongqing, también habían puesto en marcha medidas de estímulo para subvencionar a los consumidores que cambiaran sus viejos vehículos de combustión por los nuevos VE en abril.

En lo que sería una medida independiente, el periódico estatal China Securities Journal informó el martes de que las autoridades introducirían subsidios a partir de junio para animar a más compradores rurales a adquirir coches, incluidos los NEV, con pagos de hasta 5.000 yuanes (740 dólares) por vehículo.

El gobierno municipal de Shanghái también está estudiando la forma de reactivar el gasto tras la drástica caída de las ventas de vehículos en el centro comercial y financiero de China en abril. Según la Asociación de Comercio de Venta de Automóviles de Shanghai, no se vendió ni un solo coche nuevo en la ciudad de 25 millones de habitantes durante el estricto cierre del mes pasado.

(1 dólar = 6,7478 yuanes chinos renminbi)