La decisión de China de poner fin a una subvención de más de una década para la compra de vehículos eléctricos ha obligado a los fabricantes de automóviles, entre ellos Tesla, a aumentar los descuentos para mantener las ventas, a medida que se reduce la demanda en el mayor mercado automovilístico del mundo.

"El mercado seguirá siendo extremadamente débil antes del Año Nuevo chino", declaró el martes Cui Dongshu, secretario general de la Asociación China de Turismos (CPCA), en referencia a la semana de vacaciones, una de las mayores fiestas anuales de China que comienza el 21 de enero.

Predijo que era probable que las ventas de turismos en China se mantuvieran prácticamente estables o aumentaran ligeramente en 2023.

CPCA dijo el martes que las ventas de vehículos de pasajeros de China en diciembre aumentaron un 2,4% respecto al año anterior, hasta los 2,19 millones de unidades.

Para todo el año 2022, cuando los estrictos cierres de la COVID-19 interrumpieron la producción y perjudicaron la demanda, las ventas sólo lograron un pequeño aumento del 1,6%.

Tesla vio cómo sus ventas de diciembre en China se desplomaban un 41% respecto al año anterior a pesar de ofrecer grandes descuentos.

Los fabricantes de automóviles se preparan para lo que los analistas de J.P. Morgan denominaron "un periodo de dolor transitorio", ya que las ventas de vehículos eléctricos y enchufables en China en enero y febrero han descendido entre un 40% y un 60% respecto a los niveles de finales de año.

Tesla amplió un incentivo de 10.000 yuanes y recortó los precios de los coches entre un 6% y un 13,5% el viernes por segunda vez en menos de tres meses en China, un paso que, según los analistas, es una señal de que podría estarse gestando una guerra de precios, que pesaría sobre los rivales chinos con márgenes más estrechos.

"No vemos que los recortes de precios supongan un gran cambio en el panorama de la competencia, ya que esperamos que la escala de ventas de Tesla se mantenga estable en torno a las 800.000 unidades al año debido a su capacidad de producción", dijo Cui.

El principal fabricante de VE de China, BYD, que superó a Tesla en 2022 con más variedades de modelos tanto de híbridos enchufables como de VE puros, ganó unos 10.000 yuanes por vehículo, de los que 8.000 yuanes procedieron de subvenciones gubernamentales, según estimaciones del China Merchants Bank International.

BYD subió los precios de algunos modelos al finalizar la subvención desde principios de este año, pero optó por absorber la mayor parte del coste del déficit.

La mayoría de los demás fabricantes de vehículos eléctricos de China siguen arrojando pérdidas, entre ellos Nio, Xpeng y Li Auto.

La CPCA espera que las ventas de coches de nueva energía, principalmente VE, alcancen los 8,5 millones de unidades en 2023, lo que supondría el 36% del total de ventas de coches nuevos.