Una agencia de seguridad automovilística estadounidense dijo el miércoles que ha abierto una investigación sobre un accidente mortal en el que se vio implicado un vehículo Tesla en California este mes y que provocó tres muertes y podría haber sido causado por su sistema avanzado de asistencia al conductor.

El accidente, en el que se vio involucrado un Tesla Model S modelo 2022 que chocó contra un equipo de construcción en Newport Beach la semana pasada, es uno de los 35 que están siendo investigados por la Administración Nacional de Seguridad Vial de Estados Unidos (NHTSA) y que involucran a vehículos Tesla en los que se sospecha que se utilizaron sistemas avanzados de asistencia al conductor como Autopilot desde 2016.

En esas investigaciones de Tesla se ha informado de un total de 14 muertes en accidentes, incluidas las tres víctimas mortales recientes.

La NHTSA confirmó la nueva investigación de un accidente del Tesla Model S del 12 de mayo en el que murieron tres personas en el vehículo y resultaron heridos tres trabajadores, cuando chocó contra un equipo de construcción a lo largo de la autopista de la costa del Pacífico en Newport Beach.

La policía de Newport Beach declinó decir el miércoles si el vehículo Tesla estaba en modo Autopilot en el momento del choque, diciendo que sigue siendo investigado.

El Autopilot de Tesla y otros sistemas de asistencia al conductor que se encargan de algunas tareas para los conductores han sido objeto de un creciente escrutinio.

Tesla dice en su página web que el Autopilot proporciona asistencia a los conductores al permitir que los vehículos dirijan, aceleren y frenen automáticamente, pero "requieren la supervisión activa del conductor y no hacen que el vehículo sea autónomo". La NHTSA señala que no hay vehículos autónomos a la venta que permitan a los conductores no prestar atención.

La NHTSA envía equipos especiales de choque para realizar más de 100 investigaciones especiales de choques al año https://www.nhtsa.gov/research-data/special-crash-investigations-sci de "choques únicos en el mundo real" para "realizar investigaciones clínicas en profundidad de manera oportuna que puedan ser utilizadas por la comunidad de seguridad del automóvil para mejorar el rendimiento de sus sistemas de seguridad avanzados."

De las 35 investigaciones especiales de choques realizadas por la NHTSA a Tesla desde 2016 que involucran sistemas avanzados de asistencia al conductor, el uso del Autopilot ha sido descartado en tres.

La NHTSA dijo por separado el miércoles que en abril había abierto otra investigación especial de choque que implicaba a un Tesla Model X de 2016 en una colisión en Florida que causó un herido leve, que también podría haber implicado el uso de un sistema avanzado de asistencia al conductor.

En agosto, la NHTSA dijo que había abierto una evaluación preliminar formal de defectos en Autopilot y que había identificado al menos una docena de choques que involucraban a modelos de Tesla y vehículos de emergencia. Esa investigación sigue pendiente. (Reportaje de David Shepardson; edición de Leslie Adler, Grant McCool y Bernard Orr)