* Las mercancías de CHPL a Rusia a través de HK cayeron un 28% entre enero y mayo de 2024 - datos del Departamento de Comercio de EE.UU. facilitados a Reuters

* $17.6 mln Nvidia goods shipped via HK/China in 2023 - C4ADS data

* HK 'leading' global hub for sanctions evasion - new CFHK report

* Chips de gama alta de Nvidia y Vectrawave enviados a través de HK

* El gobierno de HK dice que no aplicará las sanciones unilaterales de EE.UU.

HONG KONG/WASHINGTON, 21 de julio (Reuters) - Los semiconductores y otros bienes restringidos enviados a través de China y Hong Kong para alimentar el esfuerzo bélico de Rusia se redujeron en una quinta parte este año, según datos no revelados previamente del Departamento de Comercio de Estados Unidos, pero Hong Kong sigue siendo un punto caliente mundial de evasión de sanciones.

Los transbordos a través de Hong Kong de componentes avanzados Common High Priority Items (CHPL), incluida la microelectrónica, que Estados Unidos y la Unión Europea consideran susceptibles de ser utilizados para la guerra de Rusia en Ucrania cayeron un 28% entre enero y mayo, según declaró a Reuters un funcionario del Departamento de Comercio estadounidense.

En el mismo periodo, los transbordos de esos artículos a través de China continental, excluyendo Hong Kong, cayeron un 19%, dijo el funcionario.

Reuters informa por primera vez de las cifras no reveladas anteriormente.

Preguntado por el transbordo de productos de doble uso a Rusia a través de China, el Departamento de Comercio remitió a Reuters a declaraciones anteriores en las que esbozaba sus esfuerzos por "restringir el acceso de Rusia a las tecnologías y otros artículos que necesita para mantener su brutal guerra contra Ucrania".

Tanto Hong Kong como China son vistos por el gobierno estadounidense como nodos globales clave para que Rusia se abastezca de materiales para su ejército, incluidos semiconductores y piezas de aviones no tripulados.

"Creo que hay motivos para ser al menos optimistas de que hemos sido capaces de frenar parte de este comercio", dijo el funcionario, pero añadió: "China sigue siendo nuestra preocupación número uno".

Estados Unidos y sus aliados han acusado a China de apoyar la guerra de Rusia en Ucrania, en parte mediante la exportación de piezas y equipos que necesitan los fabricantes de armas de Moscú.

El Departamento de Estado y el Tesoro estadounidenses impusieron varias rondas de sanciones a entidades de todo el mundo con presuntos vínculos comerciales con el ejército ruso, incluidas empresas fantasma de Hong Kong que habían estado desviando semiconductores.

El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, dijo que la disminución de los flujos ilícitos era el resultado de varios factores, incluida la aplicación agresiva de las autoridades estadounidenses, así como el compromiso con las empresas cuyos productos están siendo transbordados.

"Estamos hablando con cualquier empresa cuyos artículos estén apareciendo en el campo de batalla", dijo el funcionario, sin dar nombres.

El funcionario declinó compartir el conjunto completo de datos con Reuters, citando la necesidad de proteger el acceso del departamento a la información. "Lo que puedo decir es que confiamos en la fuente relacionada con las importaciones a Rusia.

El gobierno de Hong Kong no respondió a las preguntas de Reuters sobre el transbordo de mercancías a Rusia, pero dijo que "no aplica las sanciones unilaterales impuestas por otros países, ni tenemos autoridad legal para tomar medidas al respecto".

Añadió, sin embargo, que estaba "aplicando enérgicamente" las sanciones impuestas por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, de acuerdo con las instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, incluidas las relativas a Corea del Norte.

La Administración de Aduanas y el Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondieron a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios.

La embajada rusa en Washington tampoco respondió a las preguntas de Reuters.

Un conjunto de datos aduaneros separado de C4ADS, una organización sin ánimo de lucro de seguridad global con sede en Washington, mostró que más de 200 empresas registradas en Hong Kong enviaron mercancías por valor de casi 2.000 millones de dólares a compradores rusos entre agosto y diciembre de 2023.

Los datos, esbozados en un próximo informe de la Fundación del Comité para la Libertad en Hong Kong (CFHK) y revisados por Reuters, mostraron que se enviaron a través de Hong Kong artículos CHPL por valor de 750 millones de dólares -desde chips de gama alta de Nvidia y la francesa Vectrawave, hasta chips de gama baja de Texas Instruments e Intel- entre agosto y diciembre de 2023.

Algunas de estas mercancías restringidas se enviaron a empresas rusas sancionadas, dijo CFHK.

Nvidia dijo en una respuesta a las preguntas de Reuters que detuvo las ventas a Rusia en marzo de 2022 y exige a sus clientes que cumplan todas las leyes estadounidenses aplicables.

Texas Instruments dijo a Reuters que se "opone firmemente" al uso de sus chips en equipos militares rusos y al desvío ilícito de sus productos a Rusia.

Intel dijo que opera en estricta conformidad con las regulaciones y sanciones de exportación de EE.UU. y responsabiliza a sus proveedores y distribuidores con las mismas normas.

Vectrawave no respondió a una solicitud de comentarios.

"Nuestra investigación ha puesto de relieve numerosos casos en los que empresas con sede en Hong Kong han facilitado la transferencia de tecnologías y productos sensibles, socavando la seguridad y la estabilidad internacionales", declaró Samuel Bickett, abogado y autor del informe del CFHK.

CHIPS DE GAMA ALTA

Los datos aduaneros de 2023 del C4ADS mostraban que dos de los envíos de Nvidia, por valor de 1,58 millones de dólares y 1,21 millones de dólares, fueron enviados a una empresa con sede en Moscú llamada "Lotos" por un expedidor llamado Malachor Electronics con dirección secretaría en un lujoso edificio de oficinas del distrito central de negocios de Hong Kong.

El director de Malachor, Colin Stevenson, que tiene una dirección en el Reino Unido, no pudo ser localizado para hacer comentarios.

Entre agosto y diciembre del año pasado, un total de 17,6 millones de dólares en productos de Nvidia fueron enviados a Rusia por expedidores de Hong Kong después de haber sido comercializados en países como China, Taiwán, Turquía, Tailandia, Serbia y los Emiratos Árabes Unidos, según los registros aduaneros revisados por Reuters.

Los envíos incluían sistemas Edge AI "Jetson TX2", que se encuentran entre los componentes utilizados en los drones que el gobierno ucraniano ha descubierto en el campo de batalla.

"Los Jetson de segunda mano están disponibles a través de muchos canales de segunda mano. Aunque no podemos rastrear los productos después de su venta, si determinamos que algún cliente está violando los controles de exportación de EE.UU., tomaremos las medidas oportunas", declaró John Rizzo, portavoz de Nvidia.

Rizzo no dio detalles sobre los envíos a Lotos.

Otros envíos de alta gama incluían dos envíos por valor de un millón de dólares cada uno de semiconductores de Vectrawave que estaban etiquetados como microprocesadores. Vectrawave es un fabricante de semiconductores especializados para sistemas de comunicación y defensa de alta tecnología, incluidos los radares.

La facilidad para establecer y registrar nuevas empresas en Hong Kong ha dado lugar a una proliferación de empresas de transporte y logística y otros intermediarios que también han facilitado el comercio restringido y los flujos monetarios con Irán y Corea del Norte, según el informe de la CFHK y un examen de las inscripciones en el registro de empresas de Hong Kong realizado por Reuters. Algunas de ellas han sido sancionadas por las autoridades estadounidenses.

Reuters encontró oficinas cerradas en visitas a edificios industriales de Hong Kong cercanos al puerto de contenedores de Kwai Chung de la ciudad para expedidores nombrados en los registros de aduanas y en los archivos corporativos. Una empresa, Align Trading, el expedidor de los chips Vectrawave, tenía una dirección que era una habitación enmohecida apilada con cientos de cartas de registro de empresas de Hong Kong.

Li Yanqing, un director chino de Align, tenía una dirección registrada en Jiujiang, en el sur de China, y no se le pudo localizar. (Reportaje de James Pomfret y Michael Martina; Reportaje adicional de Max Cherney en San Francisco; Edición de Don Durfee y Daniel Wallis)