THE COCA-COLA COMPANY 
La demanda es la primera que la FTC interpone al amparo de la Ley Robinson-Patman en más de 20 años, un proyecto culminante para la presidenta saliente de la FTC, Lina Khan, que considera que las leyes antimonopolio de EE.UU. están pensadas para combatir los perjuicios a las empresas independientes y a los trabajadores, así como a los consumidores.
Southern Glazer's es el mayor distribuidor de licores de Estados Unidos, con marcas como Bacardi, Smirnoff y Jim Beam. La demanda presentada en California pretende impedir que aplique prácticas de fijación de precios que, según la FTC, discriminan a los negocios más pequeños.
La FTC dijo que Southern Glazer's dio descuentos a sus clientes más grandes, como las cadenas de supermercados Costco y Kroger, y el minorista de alcohol Total Wine & More, que no extendió a tiendas independientes más pequeñas desde al menos 2018.
La falta de aplicación de la ley ha alimentado el auge de gigantes como Walmart y ha llevado a los minoristas locales independientes a la quiebra, provocando desiertos alimentarios, según el Institute for Local Self-Reliance, un grupo de reflexión antimonopolio.
La FTC ha estado investigando por separado las prácticas de fijación de precios de Coca-Cola y PepsiCo, que no han sido acusadas de infracciones.
Aprobada en 1936 durante la Gran Depresión, la Ley Robinson-Patman prohíbe que un vendedor ofrezca precios diferentes por los mismos bienes a compradores diferentes. La ley tiene algunas excepciones, como cuando los gastos de envío son más elevados para un cliente que para otro.
La FTC presentó un caso contra una empresa de leche en polvo en la década de 1960 que fijaba un precio diferente para los productos de marca blanca que para su versión de marca idéntica, y demandó a un fabricante de jarabe de maíz en la década de 1940 por inflar los precios para algunos clientes mediante gastos de envío fantasma.
Los críticos afirman que la aplicación de la ley podría elevar los precios para los consumidores al desincentivar los descuentos al por mayor, y que las leyes antimonopolio de EE.UU. están pensadas fundamentalmente para promover precios más bajos para los compradores.
Khan y sus aliados han cuestionado ese punto de vista, tratando de esgrimir la ley antimonopolio para remediar daños más amplios asociados a la consolidación corporativa.
