Al salir corriendo encontró la casa de metal corrugado de sus padres aplastada bajo un bloque de apartamentos de cinco plantas que se había derrumbado en la ciudad keniana de Ruaka mientras ellos dormían.

"Intentamos entrar, tratamos de arrastrarnos para sacarlos", dijo a Reuters el joven de 36 años, con el armazón de madera de la cama de sus padres aún asomando entre los escombros. Cinco horas después del derrumbe, el jueves pasado, los equipos de rescate sacaron los cuerpos de sus padres.

"Es muy doloroso", dijo Karomo, enfadado por lo que calificó de "negligencia" que había permitido que la urbanización del bloque a medio construir siguiera adelante a pesar de que la familia había advertido al gobierno del condado de Kiambu de que el edificio era inseguro.

El derrumbe en Ruaka, al noroeste de Nairobi, ha sido uno de los tres edificios que han caído en una semana en la capital y sus ciudades satélite, que se están expandiendo rápidamente por las colinas cultivadas que rodean a una de las ciudades de más rápido crecimiento de África.

La corrupción omnipresente en los procesos de planificación y las normas de construcción deficientes son una mezcla tóxica, dicen los funcionarios del sector.

La Inspección Nacional de la Construcción descubrió en 2018 que la mayoría de los edificios que había auditado eran inseguros. Decenas de kenianos han muerto en derrumbes durante la última década.

El aumento de los precios del acero y del cemento da a los promotores más incentivos para recortar gastos, o para añadir más pisos sin asegurarse de que las estructuras puedan soportar el peso extra.

El domingo, más de 100 personas fueron evacuadas de un bloque en la ciudad de Ruiru después de que los residentes informaran de grietas que se habían ampliado hasta tres pulgadas tras las fuertes lluvias.

Doce horas más tarde, los pilares y las paredes de la fachada del edificio, de dos años de antigüedad, cedieron. Una excavadora se dedicó a desmantelar el bloque el lunes mientras los vecinos y los policías de la estación de enfrente veían cómo se derrumbaban trozos de hormigón.

"Todo esto empezó antes de ayer. El propietario intentaba reparar las grietas, pero se veía que el edificio se hundía día a día y había más grietas por todas partes", dijo Charles Kamau, de 22 años, que vivía en la puerta de al lado y regentaba una chabola en el exterior que vendía servicios de telefonía móvil.

El gobernador de Kiambu, Kimani Wamatangi, dijo que las investigaciones preliminares sugerían que el derrumbe que mató a los padres de Karomo se debía a una "mala mano de obra" y que el propietario -que fue detenido el lunes intentando huir del país- había seguido construyendo a pesar de que los funcionarios paralizaron las obras en mayo.

El equipo responsable de las aprobaciones e inspecciones en Kiambu ha sido disuelto y todos los edificios del condado serán auditados, añadió Wamatangi en un comunicado.

LA TASA DE VUELTA

La carrera por sacar provecho del boom de la construcción ha engrosado las filas de los promotores dispuestos a sobornar a los funcionarios de urbanismo para obtener permisos y evitar el control profesional, según George Arabbu, de la Asociación de Arquitectos de Kenia.

Según Arabbu, la tarifa vigente oscila entre los 50.000 y los 100.000 chelines kenianos (entre 414 y 818 dólares) para la aprobación de pequeñas parcelas individuales y los "millones de chelines" para los terrenos más grandes y complejos.

Algunos condados han ensayado la digitalización de los procesos de aprobación, pero los funcionarios locales exigen que se vuelva al sistema manual, dijo Arabbu.

"Tenemos buenas leyes, buenos sistemas, pero funcionarios terribles y promotores sin escrúpulos", añadió. "La gente sólo gasta dinero en hacer que (los bloques de apartamentos) parezcan buenos, poniendo lápiz de labios en un cerdo. Es un desastre".

De vuelta a Ruaka, Karomo dijo que un aficionado podía ver que las columnas que sostenían el edificio ahora derrumbado estaban mal alineadas y que la mezcla de cemento parecía demasiado aguada.

Contemplando el montículo de hormigón mientras se celebraba un servicio fúnebre en un patio adyacente, dijo que había instado a sus padres a trasladarse a otra propiedad, pero que se negaron.

"Siempre estuvieron aquí", dijo Karomo, señalando la casa de sus abuelos, situada a pocos metros, que también resultó dañada.

(1 dólar = 122,1500 chelines kenianos)