Goodyear, uno de los mayores fabricantes de neumáticos del mundo, no quiso decir cuánto pagó, pero los trabajadores dijeron que los acuerdos de liquidación firmados este año oscilaban entre unos 50.000 ringgit (11.061,95 dólares) y 200.000 ringgit (44.247,79 dólares) por trabajador, dependiendo de la duración de su empleo.

Los trabajadores, que pidieron el anonimato por no estar autorizados a hablar del acuerdo, dijeron que la indemnización neta que recibieron fue inferior a esa cifra debido a los impuestos y a los honorarios de los abogados.

Un total de 184 trabajadores actuales y antiguos de Nepal, India y Myanmar formaban parte de varias demandas presentadas contra Goodyear en el tribunal industrial de Malasia desde 2019, en las que reclamaban unos 5 millones de ringgit en concepto de indemnización. El pago total del acuerdo superó esa reclamación.

Por otra parte, el departamento de trabajo de Malasia también acusó a Goodyear de deducciones indebidas y horas extras ilegales, por lo que le impuso una multa de 41.500 ringgit el año pasado.

En un correo electrónico, Goodyear dijo que el acuerdo se ajustaba a los términos de las sentencias judiciales y seguía un análisis contable externo de la compensación.

El tribunal industrial había ordenado a Goodyear el pago de salarios atrasados a algunos trabajadores y el cumplimiento de un convenio colectivo sobre indemnizaciones. Goodyear había apelado el veredicto, pero posteriormente inició conversaciones para llegar a un acuerdo.

"La empresa está satisfecha de haber logrado un resultado que es aceptable para los trabajadores", dijo Goodyear, añadiendo que estaba comprometida con los derechos humanos y las normas laborales justas.

La empresa dijo que ha completado una revisión exhaustiva de las preocupaciones de los trabajadores, incluyendo una auditoría independiente de sus prácticas laborales. No reveló los resultados de la auditoría.

Su unidad de Malasia también se ha separado de un proveedor y de un responsable de recursos humanos implicados en el asunto, y ha reforzado su proceso de evaluación de proveedores para garantizar el cumplimiento de sus valores y políticas, añadió Goodyear.

Aparte del acuerdo sobre la disputa legal, los trabajadores dijeron que también recibieron 10.000 ringgit cada uno de Goodyear como compensación por las tasas de contratación que pagaron a los agentes en sus países de origen. Goodyear declinó hacer comentarios.

Los activistas afirman que los onerosos honorarios suelen dar lugar a la servidumbre por deudas.

Malasia se ha enfrentado a las acusaciones de su propio Ministerio de Recursos Humanos y de las autoridades de Estados Unidos sobre el abuso laboral en sus fábricas, que dependen de millones de trabajadores inmigrantes para fabricar desde aceite de palma hasta guantes médicos y componentes de iPhone.

Investigadores del gobierno estadounidense han entrevistado a los trabajadores de las operaciones de Goodyear en Malasia sobre sus condiciones de trabajo y de vida, según informó Reuters el año pasado. Investigaciones de Seguridad Nacional, cuyos agentes hablaron con los trabajadores, declinaron hacer comentarios sobre las investigaciones en curso.

Goodyear también está siendo investigada por la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos por sus prácticas laborales, según Liberty Shared, un grupo de derechos con sede en Hong Kong que está ayudando a los trabajadores e instó a la Aduana a investigar.

Las aduanas estadounidenses pueden prohibir las mercancías que consideren que están fabricadas con "trabajo forzado". Ya ha sancionado a varias empresas malasias.

(1 dólar = 4,5200 ringgit)