Por Patricia Kowsmann y Margot Patrick 
    THE WALL STREET JOURNAL 

La venta de las operaciones estadounidenses de Banco Bilbao Vizcaya Argentaria SA a PNC Financial Services Group Inc. pone de manifiesto que América es un hueso duro de roer para los bancos europeos.

El problema para BBVA es que aunque creció en Estados unidos durante 15 años, sobre todo en el suroeste, no alcanzó un tamaño suficientemente grande como para que tuviera sentido permanecer en el país. El segundo mayor banco español careció de capital para ampliar su presencia y no pudo pedir a los accionistas --que ya tienen problemas con el deprimido precio de la acción-- que aportaran más fondos.

La retirada de BBVA de Estados Unidos también demuestra cómo la pandemia del coronavirus está haciendo que los bancos europeos sean más calculadores respecto a sus perspectivas de crecimiento y su supervivencia, y llega en medio de la esperada ola de fusiones y adquisiciones que protagonizan los bancos en Europa.

Con lo que obtenga con la transacción --una cifra de aproximadamente el 50% de su capitalización bursátil --, el banco español podrá capear la pandemia con más desahogo. También tiene la opción de crecer en otros mercados clave, como España y México, y recomprar títulos para relanzar el precio de su acción y satisfacer a sus accionistas.

"BBVA carecía de tamaño en Estados Unidos para mejorar la rentabilidad de una forma sostenida y, por tanto, hacer que la división local sea una parte del grupo más transformadora", comentaron los analistas de UBS en una nota.

BBVA era uno de los bancos europeos que estaba creciendo a escala mundial antes de la crisis financiera. Compró a un pequeño banco californiano en 2004 y expandió su huella en Texas, Arizona, y otros estados del Cinturón del Sol estadounidense mediante una serie de adquisiciones. Junto con su rival español Banco Santander SA mantuvieron bancos minoristas considerables tanto en el norte como en el sur de América, pese a que otras entidades extranjeras abandonaron la región en los últimos años.

Pero aunque BBVA era el cuarto banco de Texas por depósitos, su cuota de mercado, del 4,5%, se consideraba demasiado pequeña para obtener sólidas rentabilidades.

PNC, con sede en Pittsburgh, dijo que acordó la compra de las operaciones estadounidenses de BBVA por US$11.600 millones. "Esta es una gran transacción, una que atestigua nuestro enfoque en generar valor para nuestros accionistas", dijo Carlos Torres Vila, presidente de BBVA, que añadió que el exceso de capital "porporciona una gran flexibilidad estratégica".

La acción de BBVA cerró el lunes con una subida del 15,3% a EUR3,66, pero aun pierde un 22,4% en lo que va de año. Los bancos europeos pasan por dificultades para hacer dinero en el entorno actual de tipos de interés bajos y se han visto penalizados duramente por la pandemia. La economía española, en particular, está sufriendo por la propagación del virus, que ha provocado confinamientos que han durado varios meses. El veto sobre los dividendos por parte del Banco Central Europeo ha dañado todavía más al valor.

Algunos directivos de los bancos europeos afirman que su objetivo es salir de la crisis actual con operaciones más viables, tomando decisiones que se han postergado durante mucho tiempo y reduciendo el tamaño de sus negocios que no pueden competir en el largo plazo.

BBVA sigue apostando por mercados en los que se ve con suficiente tamaño para tener éxito, como España, México y Turquía. Su cuota de mercado en préstamos en esos países es del 13%, el 23% y el 18%, respectivamente.

Otras entidades bancarias han protagonizado también desbandadas de regiones este año, como HSBC Holdings PLC, que cerró un tercio de sus sucursales en Estados Unidos, mientras que ABN Amro Bank NV redujo su negocio de crédito a empresas fuera de Europa.

Banco Sabadell, con el que BBVA mantiene negociaciones para fusionarse, según anunciaron ambas entidades el lunes tras el cierre del mercado, viene contemplando salir de Reino Unido tras comprar TSB, un banco de mediano tamaño, hace cinco años.

-Escriba a Patricia Kowsmann a patricia.kowsmann@wsj.com y a Margot Patrick a margot.patrick@wsj.com

Versión española de Carlos López Perea carlos.perea@dowjones.com

Editado por RMR

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November 16, 2020 12:39 ET (17:39 GMT)