El presidente del directorio de la minera chilena SQM desafió lo que llamó los cuestionables motivos del principal accionista de la compañía, la china Tianqi Lithium Corp, el último golpe en una disputa cada vez más pública sobre la planeada asociación de SQM con el productor estatal de cobre Codelco.

Tianqi, un rival mundial del litio que posee alrededor del 20% de las acciones de SQM, planteó la semana pasada su preocupación por la transparencia en las conversaciones con Codelco, que está programado para tomar una participación del 50% más una acción en la nueva empresa conjunta a partir de 2025 en virtud de una política gubernamental destinada a impulsar el control estatal en la industria del litio de Chile.

SQM, el segundo productor mundial de litio, y Codelco alcanzaron un acuerdo inicial en diciembre y pretenden ultimar los detalles antes del 31 de mayo.

El presidente ejecutivo de Tianqi, Frank Ha, subrayó la preocupación de la empresa por el acuerdo con Codelco en declaraciones al diario chileno La Tercera publicadas el sábado.

Cuando se le preguntó si Tianqi estaría interesada en pujar por su propio contrato para explotar el litio del salar chileno de Atacama, en el caso de que el acuerdo de SQM con Codelco en la zona fracasara, Ha dijo que Tianqi estaría abierta a "todas las oportunidades que se alineen con la visión estratégica de la empresa."

El presidente del directorio de SQM, Gonzalo Guerrero, señaló el comentario en una declaración distribuida por SQM, argumentando que "plantea interrogantes sobre los verdaderos objetivos de Tianqi" justo cuando las negociaciones con Codelco están a punto de concluir.

"¿Son estas declaraciones en el mejor interés de SQM, o de Tianqi?".

Tianqi no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Guerrero también rechazó la exhortación de Tianqi de someter el acuerdo con Codelco a una votación de los accionistas, lo que dijo podría potencialmente dar a Tianqi poder de veto.

"Vale la pena preguntarse, una vez vetada la transacción, si Tianqi trataría de perseguir esta oportunidad de negocios para sí misma", dijo.

Tianqi adquirió una participación cercana a la cuarta parte de SQM en 2018 por 4.100 millones de dólares en medio de preocupaciones de reguladores, competidores y grupos de consumidores de que el acuerdo podría dar a Tianqi un casi monopolio sobre el mercado mundial del litio. (Reportaje de Daina Beth Solomon; Reportaje adicional de Natalia Ramos y Alexander Villegas; Edición de David Gregorio)