El movimiento se produce mientras China intensifica las conversaciones sobre mega inversiones en el sudeste asiático como parte de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta del Presidente Xi Jinping, y mientras Pekín limita las aprobaciones de nuevas refinerías nacionales para reducir las emisiones de carbono y un exceso de suministro de combustible.

Tongkun Group, con sede en China oriental, y Xinfengming Group están planeando un complejo refino-petroquímico en la provincia de Kalimantan del Norte, en la isla de Borneo, según tres fuentes, para producir materias primas para fibras químicas.

Dirigido por Tongkun, el complejo petroquímico propuesto incluiría una refinería de 200.000 barriles diarios y una unidad de etileno de 800.000 toneladas anuales, que podría ampliarse en el futuro, dijeron dos de las fuentes.

El proyecto formaría parte de un parque industrial previsto en Kalimantan del Norte, donde las empresas pusieron el mes pasado la primera piedra de un proyecto hidroeléctrico de 2.600 millones de dólares para atraer a fabricantes de aluminio, baterías y vehículos eléctricos.

Tongkun ha iniciado estudios de viabilidad para el proyecto, que fabricaría en parte paraxileno para su creciente producción de ácido tereftálico purificado (PTA) en China, una materia prima para la fibra de poliéster, dijeron dos fuentes.

También está buscando la aprobación del planificador estatal de China, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), dijeron.

Un funcionario de relaciones con los inversores de Tongkun dijo que el proyecto de la refinería de Indonesia se encuentra en una fase temprana de planificación, pero declinó hacer más comentarios. Un funcionario de relaciones con los inversores de Xinfengming declinó hacer comentarios.

La NDRC no respondió a una solicitud de comentarios.

En noviembre, altos ejecutivos de las dos empresas chinas informaron al presidente indonesio, Joko Widodo, sobre sus planes de inversión en Kalimantan del Norte al margen de la cumbre del G20 en Bali, según un post fechado el 18 de noviembre en la cuenta oficial de WeChat de Tongkun que daba pocos detalles.

Luhut Pandjaitan, ministro indonesio de Asuntos Marítimos y de Inversión, se reunió la semana pasada en Pekín con el presidente de la NDRC, Zheng Shanjie, y con el ministro chino de Asuntos Exteriores, Qin Gang, ambos recién nombrados en marzo, para hablar de las inversiones chinas en Indonesia.

Sin mencionar proyectos concretos, Luhut dijo que Yakarta esperaba una mayor participación china en la construcción de la nueva capital del país y del parque industrial de Kalimantan del Norte y en la inversión en energías renovables y vehículos de nueva energía, según informaron los medios estatales chinos.

Su oficina no respondió a las preguntas de Reuters sobre el proyecto de refinería.

POSIBLES OBSTÁCULOS

El proyecto podría enfrentarse al escrutinio de Pekín sobre las inversiones salientes, ya que China ha impuesto un tope general a las salidas de capital desde 2018, dijeron dos fuentes, sin dar más detalles.

Las dos empresas chinas, sin proyectos anteriores en el extranjero, se aventuran en un país donde los planes de refinerías de los productores de petróleo Arabia Saudí, Kuwait e Irán han fracasado.

La empresa estatal indonesia Pertamina ha dicho que no ha podido acordar proyectos con algunos de esos socios, mientras que el proyecto de refinería de Bontang, en el que estaba interesado Irán, fue puesto en suspenso por el gobierno indonesio.

Mientras que los gigantes petrolíferos estatales chinos Sinopec y PetroChina poseen refinerías en Arabia Saudí y Singapur, Tongkun y Xinfengming se encuentran entre las pocas empresas chinas no estatales que se están expandiendo globalmente en el refinado y que buscan producir sus propias materias primas para el poliéster.

Otro fabricante de poliéster chino de propiedad privada, Hengyi Petrochemicals, puso en marcha un complejo similar en Brunei en 2019, con planes de gastar 13.600 millones de dólares en una ampliación.

La semana pasada, el primer ministro de la vecina Malasia, Anwar Ibrahim, dijo que China había prometido 39.000 millones de dólares en inversiones en su país, incluidas las del fabricante de automóviles Geely y el grupo químico Rongsheng Petrochemicals.

(1 $ = 6,8787 yuanes chinos renminbi)