Toshiba Corporation dio a conocer un avance tecnológico en fotoluminiscencia, un novedoso fósforo que ofrece una excelente solubilidad en polímeros o disolventes orgánicos, donde es transparente e incoloro bajo luz visible, y que emite emisiones persistentes de luz roja bajo luz ultravioleta, con una excelente pureza de color y una luminiscencia seis veces superior a la de los fósforos actuales. Estas características abren muchas aplicaciones potenciales en áreas que incluyen la iluminación LED, las pantallas, la detección UV profunda, la impresión de seguridad y las pruebas de residuos de pesticidas. Un fósforo es una sustancia que absorbe energía de una fuente luminosa, como la luz UV o visible, y libera esa energía emitiendo luz coloreada.

Los fósforos se utilizan habitualmente en la iluminación y las pantallas LED, así como en la impresión de seguridad. Sin embargo, en el campo de la iluminación y las pantallas mini y micro LED, donde los chips utilizados son muy pequeños, los fósforos inorgánicos que se suelen emplear tienen una capacidad de reproducción del color y una intensidad de luminiscencia limitadas. Además, estos fósforos son insolubles y existen en forma de partículas finas, y cuando se utilizan en la impresión de seguridad, los patrones impresos se vuelven débilmente visibles, dependiendo del ángulo de visión y de la exposición a la luz.

El nuevo fósforo de Toshiba supera estos problemas. Toshiba ha centrado su investigación sobre fotoluminiscencia en nuevos complejos luminiscentes de lantánidos. La empresa ha desarrollado un método propio de diseño molecular y lo ha utilizado para unir los iones de un complejo luminiscente estándar de Eu(III) con dos o más estructuras de óxido de fosfina, incluido un ligando de tetraóxido de tetrafosfina ramificado descubierto recientemente por Toshiba (figura 2). De este modo se creó una nueva estructura muy soluble, con una transparencia excelente y que aumenta con éxito la intensidad de la luminiscencia para conseguir una gran pureza de color y una emisión duradera.

El método de diseño molecular también tiene el potencial de crear fósforos que emitan luz de diferentes colores cuando se aplican a diferentes complejos luminiscentes.