Toyota Motor ha dicho que está avanzando hacia la producción de baterías de estado sólido para la próxima generación de vehículos eléctricos (VE), acercando al mercado una tecnología que promete más almacenamiento de energía y una carga más rápida.

¿EN QUÉ SE DIFERENCIAN LAS BATERÍAS DE ESTADO SÓLIDO?

Las baterías de estado sólido utilizan finas capas de electrolitos sólidos que transportan iones de litio entre los electrodos.

Por el contrario, las baterías de iones de litio (li-ion) ampliamente utilizadas emplean electrolitos líquidos.

Las baterías de estado sólido se han utilizado en pequeños dispositivos electrónicos como marcapasos y relojes inteligentes. La producción en serie de las baterías para vehículos eléctricos ha tardado más en desarrollarse.

Toyota afirmó haber superado un problema con la durabilidad de las baterías de estado sólido que allanaría el camino para su producción, que espera comenzar en 2027-2028.

¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS DE LAS BATERÍAS DE ESTADO SÓLIDO?

Se las ha llamado "el grial" del desarrollo de baterías y "el beso de la muerte" para las ofertas con motor de combustión debido a su potencia y a la autonomía de conducción posible con una sola carga.

Las baterías de estado sólido pueden contener más energía que las de iones de litio líquidos, una ganancia que potencialmente aceleraría la transición a los VE al resolver una preocupación de los consumidores: la autonomía.

Una encuesta realizada por Reuters en marzo reveló que el 35% de los estadounidenses encuestados deseaban VE con una autonomía de 500 millas o más (804 km o más), una distancia que pocos ofrecen actualmente.

Las baterías de estado sólido también se han promocionado como una forma de reducir el tiempo de carga.

Toyota dijo que espera que su batería de estado sólido tenga un tiempo de carga de 10 minutos o menos. En comparación, la red de supercargadores de Tesla, la mayor de su clase, ofrece el equivalente a 321 km de carga en 15 minutos.

También está la seguridad. El electrolito de las baterías líquidas de iones de litio es volátil e inflamable a altas temperaturas, lo que significa que existe riesgo de incendio o de fugas químicas.

¿POR QUÉ ES DIFÍCIL FABRICAR BATERÍAS DE ESTADO SÓLIDO?

Los fabricantes de automóviles y las empresas tecnológicas han fabricado prototipos de pilas de estado sólido para vehículos eléctricos, pero hasta ahora han sido incapaces de escalar a la producción en masa.

Es difícil diseñar un electrolito sólido que sea estable y químicamente inerte y que, a la vez, sea un buen conductor de iones entre los electrodos. También son caros de fabricar y propensos a agrietarse.

Eso ha hecho que las baterías de estado sólido sean mucho más caras que las de iones de litio líquidos.

Toyota no reveló las estimaciones de costes de su nuevo VE con baterías de estado sólido ni la inversión adicional que tendría que realizar para aumentar la producción.

¿QUIÉN ESTÁ INTENTANDO FABRICARLAS?

La mayoría de los principales fabricantes de automóviles -a excepción de Tesla- han revelado sus esfuerzos de desarrollo o sus asociaciones.

Toyota ha estado impulsando el desarrollo de baterías de estado sólido y se ha asociado con Panasonic en proyectos relacionados.

Nissan Motor, el primer fabricante de automóviles que lanzó un vehículo eléctrico para el mercado de masas con el Leaf, ha declarado que está desarrollando baterías de estado sólido y que trabaja para lograr la producción en serie en 2028.

Honda está desarrollando baterías de estado sólido pero no ha detallado un calendario para llevarlas al mercado.

La empresa estadounidense de baterías QuantumScape, respaldada por Bill Gates y Volkswagen, ha afirmado que tiene contratos con seis fabricantes de vehículos eléctricos, entre ellos Volkswagen.

Automotive Cells Co, una empresa en participación entre Mercedes-Benz , Stellantis y TotalEnergies, tiene un acuerdo para desarrollar baterías de estado sólido con el fabricante de baterías ProLogium Technology, con sede en Taiwán.

Ford y BMW han invertido en la startup estadounidense Solid Power, que está produciendo prototipos de baterías. Hyundai Motor, otro inversor de Solid Power, ha dicho que planea producir en masa baterías de estado sólido para 2030.

Tesla no ha detallado sus planes de desarrollo de baterías de estado sólido. El líder del mercado de vehículos eléctricos se ha centrado en el lanzamiento de celdas 4680 más potentes para su Cybertruck y otros vehículos. (Reportaje de Tim Kelly, Sayantani Ghosh y Kevin Krolicki; Edición de Christopher Cushing)