TOYOTA INDUSTRIES CORPORATION 
Al final, este trabajador tecnológico de 37 años de Modesto, California, optó por un Toyota RAV4 Hybrid debido a la preocupación de quedarse tirado con un vehículo puramente eléctrico, una batería agotada y ninguna estación de carga a la vista.
"A veces me apetece jugar con los vehículos eléctricos sólo por la velocidad y el par motor. Pero para un uso práctico... simplemente no tenía sentido", dijo Le, que a menudo conduce al estado de Washington desde California por trabajo.
Le se encuentra entre el creciente número de consumidores que están acelerando las ventas de vehículos híbridos, lo que deja al fabricante de híbridos Toyota Motor, que lleva mucho tiempo en el mercado, en la pole position para adelantar a sus rivales, que han estado realizando una rápida transición hacia la electrificación total y ahora luchan contra el debilitamiento de la demanda de VE.
Los elevados tipos de interés y unas perspectivas económicas inciertas también han llevado a muchos fabricantes de VE a recortar sus objetivos de producción y a advertir de la ralentización del crecimiento de las ventas en las últimas semanas.
Sin embargo, se espera que Toyota ofrezca unas perspectivas más optimistas cuando presente sus resultados el martes, ayudada por su gran dependencia de los híbridos, que representaron alrededor de un tercio de sus ventas totales de más de 10 millones de vehículos el año pasado.
"Prácticamente todos los modelos que vendemos ahora son exclusivamente híbridos o tienen una variante híbrida", declaró a Reuters Greg Davis, director general de Walser Toyota, un concesionario de Minnesota.
Afirmó que su establecimiento está intentando que el número de vehículos híbridos que vende alcance entre el 40% y el 50% de las ventas totales, a medida que Toyota avanza para que su berlina más vendida en el mercado estadounidense, el Camry, esté disponible sólo en versión híbrida.
Toyota ya ha dicho que la próxima generación del Camry vendrá sólo como híbrido, su movimiento más audaz hasta ahora para impulsar la tecnología de la que fue pionera con el Prius, introducido hace más de un cuarto de siglo.
A pesar del aumento de las ventas a corto plazo que se espera de Toyota, los analistas advierten de que uno de los principales riesgos a los que se enfrenta el fabricante de automóviles más vendido del mundo es que sigue rezagado en los vehículos eléctricos de batería pura, que en general se consideran el futuro a largo plazo de la industria automovilística.
"El mayor riesgo de Toyota tiene que ver con la adopción de los BEV (vehículos eléctricos de batería) por parte de los consumidores", afirmó Stephanie Brinley, directora asociada de S&P Global Mobility.
"Si la adopción de los BEV por parte de los consumidores vuelve a cambiar y se acelera, Toyota podría no estar totalmente preparada con soluciones BEV competitivas".
Toyota vendió sólo 104.000 VE de batería el año pasado, menos del 1% de sus ventas totales, incluidas las de su marca de lujo Lexus. Tiene previsto aumentar los envíos a 1,5 millones de VE para 2026, por debajo de los 1,8 millones de vehículos que Tesla venderá en 2023.
Toyota adopta un enfoque de "múltiples vías" para satisfacer las necesidades de los clientes en cada mercado, y su presidente Akio Toyoda dijo el mes pasado que los VE de batería alcanzarían una cuota de mercado del 30% como máximo, mientras que los híbridos, los coches de pila de combustible de hidrógeno y los vehículos de combustión constituirían el resto.
LARGAS ESPERAS PARA LAS ENTREGAS
Las ventas de híbridos en EE.UU. han ido en aumento a medida que los consumidores se resisten a los elevados precios de los VE y se muestran preocupados por la autonomía de los coches eléctricos, especialmente en las zonas más rurales, donde podría haber largas distancias entre las estaciones de recarga.
Los VE de batería no tienen tanta aceptación en el Medio Oeste como en la Costa Oeste y otras partes de Estados Unidos, según Davis.
Pero la demanda de híbridos es tan fuerte que los compradores tienen que esperar alrededor de un año para recibir entregas de algunos modelos, como el vehículo polivalente Toyota Sienna, y pagar todos los precios de venta al público sugeridos por el fabricante, dijo.
En marcado contraste, Tesla, que lleva ofreciendo fuertes recortes de precios desde el año pasado en los principales mercados, incluidos EE.UU. y China, sufrió una reducción del margen de vehículos el trimestre pasado y advirtió de la ralentización de la demanda de VE este año.
Los híbridos representaron el 9,3% de las matriculaciones de vehículos ligeros nuevos en Estados Unidos de enero a noviembre de 2023, superando a los VE en 1,8 puntos porcentuales, según los datos de S&P Global Mobility.
Esto está beneficiando a Toyota, que fue el mayor vendedor de híbridos en EE.UU. con más de un tercio de las nuevas matriculaciones, seguido de Honda Motor con un 20%, la surcoreana Hyundai Motor y su filial Kia , y Ford Motor.
La consejera delegada de General Motors, Mary Barra, declaró esta semana que su empresa pondrá en marcha vehículos híbridos enchufables en Norteamérica, alejándose así de una estrategia consistente en pasar por alto las cadenas cinemáticas híbridas en ese continente.
Los analistas esperan que Toyota registre un aumento del 40% en su beneficio operativo de octubre-diciembre, según datos de LSEG.
