Diess dejará Volkswagen el 1 de septiembre, tres años antes de la fecha prevista de finalización de su contrato, con muchos de los objetivos que se marcó como disruptor en jefe del gigante automovilístico alemán inacabados e inciertos.

Entre ellos, destaca el esfuerzo de Diess por crear un negocio de software centrado en Alemania, CARIAD, dentro de Volkswagen, y la prometida salida a bolsa de la marca de lujo Porsche, diseñada para ayudar a financiar las inversiones en electrificación de VW.

Diess no era como los anteriores jefes ejecutivos de VW ni en su enfoque de los negocios ni en su estilo personal. En 2018, eso le hizo parecer el ejecutivo idóneo para sacar a Volkswagen de su escándalo Dieselgate.

Diess se centraba más en lo que querían los inversores que en complacer a los sindicatos de Volkswagen. Creía en invertir fuertemente en vehículos eléctricos para el futuro. Cultivó una presencia lúdica en las redes sociales y puso al líder de los vehículos eléctricos, Tesla Inc, como referencia de Volkswagen, y no a rivales tradicionales como Toyota Motor Corp o General Motors Co.

Diess se arriesgó, tanto con la estrategia de producto y tecnología como con su afición a decir lo que pensaba, lo que hizo enfadar a los sectores de VW.

A veces, también se excedió en sus decisiones.

En 2019, Diess pareció aludir a un eslogan de la época nazi cuando intentó describir el potencial de ganancias del fabricante de automóviles diciendo "EBIT macht Frei". Más tarde se disculpó por los comentarios y explicó que de ninguna manera quería establecer una comparación con el eslogan de la era nazi "Arbeit Macht Frei", que aparecía en las puertas de Auschwitz durante el Holocausto.

En Estados Unidos, Diess podría ser recordado como el ejecutivo que trajo de vuelta el querido microbús de VW como un elegante vehículo eléctrico, y revivió la marca de camiones Scout. Sin embargo, Diess irritó a los concesionarios de Volkswagen de EE.UU. al hablar de la venta de Scouts directamente a los consumidores.

Diess se mostró abiertamente admirador de Tesla y de su director general, Elon Musk, que le ofreció a Diess el puesto de director general de Tesla en 2015, antes de que Diess decidiera unirse a Volkswagen.

ASUMIÓ TAREAS DIFÍCILES

Diess, de 63 años, asumió muchas tareas duras en su carrera en VW, incluyendo la reducción de costes en la marca Volkswagen, de gran volumen, de la compañía. Tras incorporarse a VW en 2015 como jefe de la marca Volkswagen, el entonces director general Martin Winterkorn le encomendó a Diess la tarea de recortar 5.000 millones de euros (6.000 millones de dólares) al año en costes en la marca en un plazo de dos años, una misión que aseguraba el conflicto con los sindicatos alemanes.

Diess llegó a un acuerdo para recortar 30.000 puestos de trabajo a través del desgaste, lo que dejó la rentabilidad de Volkswagen aún por debajo de la de sus competidores.

Al final, Diess parece haberse movido demasiado rápido para algunos en el consejo de supervisión de la empresa, y no lo suficientemente rápido para otros.

Chocó repetidamente con los líderes sindicales de Volkswagen, que tienen la mitad de los votos en el consejo de supervisión del fabricante de automóviles.

Pero los miembros de las familias Porsche y Piech, principales accionistas, estaban preocupados porque Diess no estaba obteniendo resultados lo suficientemente rápido de sus multimillonarias inversiones en vehículos eléctricos y desarrollo de software.

En mayo, el consejo de supervisión de Volkswagen exigió a la dirección que presentara un plan más sólido para CARIAD, la unidad de software. El jefe de la unidad declaró a principios de este mes al periódico alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung que la operación debía racionalizarse para avanzar más rápidamente.

El precio de las acciones de Volkswagen sugiere que los inversores tenían preocupaciones similares. Desde que Diess asumió el cargo en 2018, las acciones de Volkswagen se han mantenido planas y han bajado un 24% este año.

Tesla, en esos mismos cuatro años, ha aumentado su valor de mercado en 15 veces su nivel de 2018, y con una capitalización de mercado de 844.000 millones de dólares vale 10 Volkswagens.

El consejo de administración de Volkswagen ha optado por sustituir a Diess por el jefe de Porsche, Oliver Blume, un veterano ejecutivo del grupo VW. Algunos observadores esperan que esa elección señale una vuelta a lo básico, y visiones menos ambiciosas sobre la conversión del fabricante de automóviles en una empresa tecnológica.

"Él tenía una visión mucho más amplia sobre sólo el coche. Eso, obviamente, creó ciertas fricciones", dijo el capitalista de riesgo de Silicon Valley Evangelos Simoudis sobre Diess.

"Cuando veo entrar a Blume, veo de nuevo a un hombre de coches".