La china Huawei planea empezar a producir en masa su chip de inteligencia artificial más avanzado en el primer trimestre de 2025, incluso mientras lucha por fabricar suficientes chips debido a las restricciones estadounidenses, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.

El conglomerado de telecomunicaciones ha enviado muestras del Ascend 910C -su chip más reciente, destinado a rivalizar con los fabricados por el fabricante estadounidense de chips de IA Nvidia- a algunas empresas tecnológicas y ha empezado a recibir pedidos, dijeron las fuentes a Reuters.

Huawei se encuentra en el centro de las fricciones entre Estados Unidos y China en materia de comercio y seguridad. Washington ha impuesto una serie de restricciones a Huawei y a otras empresas chinas, argumentando que sus avances tecnológicos suponen un riesgo para la seguridad nacional de EE.UU. Pekín, que intenta que la segunda mayor economía del mundo sea autosuficiente en semiconductores avanzados, niega tales afirmaciones.

Las restricciones han obstaculizado la capacidad de Huawei para conseguir que el rendimiento -la proporción de chips que salen de la línea de fabricación completamente funcionales- de sus chips avanzados de IA sea lo suficientemente alto como para que sean comercialmente viables.

El 910C está siendo fabricado por el principal fabricante de chips por contrato chino, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), en su proceso N+2, pero la falta de equipos avanzados de litografía ha limitado el rendimiento del chip a alrededor del 20%, dijo una fuente que fue informada de los resultados.

Los chips avanzados necesitan rendimientos superiores al 70% para ser comercialmente viables.

Incluso el actual procesador más avanzado de Huawei, el 910B fabricado por SMIC, tiene un rendimiento de sólo alrededor del 50%, lo que ha obligado a Huawei a recortar los objetivos de producción y a retrasar el cumplimiento de los pedidos de ese chip, dijeron las fuentes.

Huawei y SMIC no respondieron el jueves a las solicitudes de comentarios.

LAS RESTRICCIONES DE EE.UU. MUERDEN

La matriz china de TikTok, ByteDance, encargó más de 100.000 chips Ascend 910B este año pero había recibido menos de 30.000 hasta julio, un ritmo demasiado lento para satisfacer las necesidades de la empresa, según informó Reuters en septiembre. Otras empresas tecnológicas chinas que han hecho pedidos a Huawei se han quejado de problemas similares, según las fuentes.

Las restricciones de EE.UU. incluyen la prohibición a China desde 2020 de obtener tecnología de litografía ultravioleta extrema (EUV) del fabricante holandés ASML, utilizada para fabricar los procesadores más sofisticados del mundo.

"Huawei sabe que no hay solución a corto plazo, dada la falta de EUV, por lo que dará prioridad a los pedidos estratégicos de gobiernos y empresas", dijo la fuente.

ASML también ha dejado de enviar sus máquinas más avanzadas de litografía ultravioleta profunda (DUV) a China debido a las normas impuestas por la administración Biden el año pasado. A algunas fábricas también se les ha restringido la compra de modelos DUV más antiguos de ASML.

SMIC exige una prima de hasta el 50% por los chips fabricados en sus nodos avanzados, que son menos avanzados que los del gigante taiwanés de fabricación de chips TSMC, y se fabrican utilizando DUVs ASML mejorados. Huawei ha complementado sus chips fabricados por SMIC con otros fabricados por su rival TSMC, según analistas y fuentes.

TSMC notificó hace varias semanas al Departamento de Comercio de EE.UU. que uno de sus chips había sido encontrado en un proceso 910B de Huawei. EE.UU. ha incluido a Huawei en una lista comercial que obliga a los proveedores a obtener licencias para enviar cualquier producto o tecnología a la empresa.

Desde entonces, Washington ha tomado medidas más drásticas, ordenando a TSMC que detenga los envíos de chips avanzados de inteligencia artificial a clientes chinos, en una medida dirigida contra el desvío de chips a Huawei.

Las autoridades estadounidenses están planeando controles a la exportación en la industria de semiconductores que restringirán aún más los envíos para las empresas chinas. Donald Trump, que fue presidente de 2017 a 2021 y volverá a la Casa Blanca en enero, ha hecho de las políticas comerciales duras con China el núcleo de su agenda económica.