TYSON FOODS, INC. 
La subida de los precios del pollo debería mejorar los beneficios de los principales productores, Tyson y Pilgrim's Pride, pero pellizcará los bolsillos de los consumidores, que intentarán ahorrar dinero alejándose de las proteínas de gama más alta. Un índice muestra los márgenes de beneficio de los productores de pollo en su nivel más alto en un año.
Se espera que el consumo de pollo en EE.UU. supere las 100 libras por persona este año por primera vez en la historia, según muestran los datos del Departamento de Agricultura estadounidense.
Se prevé que el consumo de carne de vacuno caiga a su nivel más bajo desde 2018, a medida que suben los precios debido a la disminución de los suministros de ganado. Mientras tanto, los recortes en el gasto de los consumidores han hecho caer el consumo de carne de cerdo al nivel más bajo desde 2015.
Tyson, con sede en Arkansas, que vende los tres tipos de carne, tuvo que hacer frente a un exceso de pollo después de obtener enormes beneficios cuando los precios de la carne se dispararon durante la pandemia del COVID-19.
La empresa anunció el cierre de seis plantas de pollo en Estados Unidos con casi 4.700 empleados este año para reducir costes. Su negocio de pollo probablemente volvió a ser rentable en el trimestre finalizado el 30 de septiembre tras dos trimestres de pérdidas operativas, según los analistas.
La escasez de suministros favorece ahora los resultados de los productores.
Las instalaciones estadounidenses que incuban huevos de gallina colocaron alrededor de un 2,8% menos de huevos en las incubadoras en las seis semanas que finalizaron el 23 de septiembre, en comparación con el año anterior, según datos del gobierno estadounidense. Fue un cambio brusco respecto al mismo periodo de 2022, cuando las plantas de incubación pusieron un 3,6% más de huevos en las incubadoras.
Los productores de pollos colocaron alrededor de un 2,7% menos de pollitos para la producción de carne durante las seis semanas hasta el 23 de septiembre respecto al año anterior, cuando se produjo un aumento del 4,5%. Las colocaciones acumuladas para 2023 cayeron por debajo del año pasado hacia finales de mayo, según muestran los datos estadounidenses.
"Han recortado", dijo Bob Brown, analista independiente del mercado ganadero. "Eso parece haber animado el mercado del pollo".
Un índice de precios del pollo y de los piensos que refleja la rentabilidad para los productores avícolas alcanzó en septiembre su nivel más alto en más de un año, dijo Brown, que mantiene el índice. El descenso de los costes de los piensos ayuda a los productores a mejorar los márgenes, y los precios del maíz están cerca de los más bajos de los últimos tres años.
Las empresas avícolas trataron de limitar el peso de las aves este verano como parte de los "esfuerzos para limitar la producción y restaurar la rentabilidad", dijo Rabobank. Las aves más ligeras producen menos carne para los consumidores.
En agosto, los precios al por menor de los pollos frescos enteros y de las patas con hueso alcanzaron récords nominales, según los últimos datos mensuales del Departamento de Agricultura de EE.UU. Los precios de los muslos subieron un 10% desde el mínimo de casi un año alcanzado en febrero.
Los precios al por mayor también han repuntado.
El gobierno estadounidense recortó el mes pasado su estimación para la producción de pollo de 2023 respecto a agosto, debido en parte a las expectativas de una menor colocación de pollitos. Aún así, se espera que la producción supere la de 2022.
Los productores se movilizaron para reducir las colocaciones después de que la oferta de pollos aumentara el año pasado.
El director ejecutivo de Tyson, Donnie King, dijo en febrero que los ejecutivos sobrestimaron lo fuerte que sería la demanda de pollo por parte de los consumidores a finales de 2022, lo que obligó a la empresa a revender el exceso de inventarios con descuento.
"Eso fue un fracaso por su parte", dijo Arun Sundaram, analista senior de renta variable de CFRA Research.
CRECIENTE DEMANDA DE POLLO
Los pollos criados para carne evitaron en gran medida las infecciones de gripe aviar en 2022, manteniendo un amplio suministro mientras el peor brote de la historia en EE.UU. devastaba bandadas de gallinas ponedoras y provocaba restricciones a la exportación de aves de corral.
La mejora de la demanda estadounidense está ayudando ahora a reducir el exceso de suministros, según Sundaram. Prevé que el negocio del pollo de Tyson registre unos márgenes positivos del 1,5% en el trimestre finalizado el 30 de septiembre, antes de saltar al 4% en el año fiscal 2024. Los resultados trimestrales se esperan para noviembre.
"Hemos visto cierta recuperación en los precios del pollo y hemos visto que algunos precios al consumo empiezan a nivelarse", dijo el director financiero de Tyson, John R. Tyson, a los inversores el mes pasado. "Probablemente habríamos esperado que eso ocurriera antes".
Las empresas aún tienen grandes suministros en los congeladores. Los inventarios estadounidenses de pechugas de pollo congeladas alcanzaron una cifra récord en agosto. Tyson también dijo esta semana que los despidos se ampliarán al segundo turno en una instalación de pollo en Wilkesboro, Carolina del Norte, "en respuesta a la demanda de los clientes", lo que indica que siguen los obstáculos.
Un nuevo aumento de los precios del pollo podría amenazar la demanda, según Adam Speck, analista senior de materias primas de Gro Intelligence.
Pero los consumidores siguen optando por el pollo debido a la escasez de suministros de carne de vacuno, después de que los ganaderos redujeran sus rebaños durante tres años de sequía en las Grandes Llanuras.
"Deberíamos ver una mejora de la demanda de pollo en el futuro", dijo Bill Densmore, director senior de Fitch Ratings. "Veremos que los precios minoristas de la carne de vacuno se mantienen altos".
