Uber lanzó el lunes un servicio de transporte acuático en el pintoresco lago Dal, en la región india de Cachemira, ofreciendo viajes en barcos populares entre los turistas.

Los usuarios del servicio pueden reservar viajes en las tradicionales barcas de madera Shikara del lago si hacen la reserva con un mínimo de 12 horas y un máximo de 15 días de antelación, dijeron responsables de Uber.

La aplicación de viajes a domicilio ya ofrece servicios de transporte acuático en Londres y algunas otras ciudades, pero éste es su primer servicio en la India.

Alrededor de 4.000 shikaras, a menudo ornamentadas y con dosel, operan en el lago Dal y son populares entre los lugareños y los turistas.

Uber pondrá en contacto a los clientes con los operadores de Shikara pero no cobrará ninguna comisión por los viajes reservados a través de su aplicación. La totalidad del billete de barco pagado por los pasajeros iría a parar al operador de Shikara, afirmó.

"Uber Shikara es nuestro humilde intento de fusionar tecnología y tradición para ofrecer una experiencia sin fisuras a los viajeros en sus paseos en Shikara", declaró Prabhjeet Singh, presidente de Uber India y Asia Meridional.

Los operadores de shikara se mostraron divididos sobre la entrada de Uber en su sector: algunos afirmaron que impulsaría su negocio ahora que los turistas pueden reservar los viajes con mucha antelación, mientras que otros insistieron en que no supondría gran diferencia.

"Impulsará nuestro negocio. Habrá tarifas fijas, sin trampas y sin margen para el regateo", dijo Wali Mohammad Bhatt, presidente de la Asociación de Propietarios de Shikara.

El operador de shikara Shabir Ahmed se mostró escéptico y afirmó que los operadores no se verán afectados.

"Tenemos nuestra propia clientela", afirmó.

Cachemira es reclamada en su totalidad pero gobernada en parte por India y Pakistán. La parte bajo control indio -la única región del país de mayoría musulmana- ha estado sacudida por la violencia durante décadas, ya que los militantes han luchado contra las fuerzas de seguridad. Sin embargo, la violencia ha disminuido en los últimos años y el valle de Cachemira - llamado la Suiza de la India - ha experimentado un aumento gradual del número de turistas.