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Schlegel asumirá la presidencia del banco central a finales de septiembre, en sustitución de Thomas Jordan, que abandona anticipadamente el cargo tras 12 años al frente.
Este hombre de 47 años, que comenzó su carrera como becario de Jordan en el SNB hace 20 años, tendrá primero que salir de la larga sombra de su mentor y labrarse su propia identidad.
"Thomas Jordan será un acto difícil de seguir, es un economista de primer orden que mantuvo la inflación bajo control en tiempos difíciles", afirmó Stefan Gerlach, economista jefe del EFG Bank y ex subgobernador del Banco de Irlanda.
Otro economista, que pidió no ser nombrado, dijo que Schlegel tendría que pasar de ser un táctico - actualmente se encarga de aplicar la política monetaria del BNS - a supervisar sus objetivos y dirección más amplios.
"Schlegel tendrá que tomar ahora las grandes decisiones estratégicas de política monetaria", añadió el economista. "Ese es un juego de pelota completamente diferente".
En una rueda de prensa tras su nombramiento el miércoles, Schlegel hizo hincapié en la continuidad, subrayando su compromiso con el mandato de estabilidad de precios del BNS.
Aunque ese objetivo, que significa mantener la inflación en el 0-2%, se ha logrado, el banco central bajo Jordan no ha estado exento de críticas.
Una de las principales preocupaciones es su balance: casi 860.000 millones de francos suizos (958.860 millones de dólares), mantenidos principalmente en bonos y acciones.
Durante dos años ha sido incapaz de hacer un desembolso al gobierno suizo o a los cantones, mientras que las oscilaciones de las divisas y las pérdidas de valoración causaron una pérdida récord de 132.000 millones de francos en 2022.
El BNS también desembolsó 7.400 millones de francos a los bancos comerciales el año pasado, después de que los tipos de interés pasaran a ser positivos.
"¿Cómo se continúa la política con ese enorme balance y cómo se reduce? ¿Incluso quieres reducirlo del todo?", dijo Sarah Lein, profesora de la Universidad de Basilea y antigua economista del SNB.
"Un banco central no puede quebrar porque siempre puede imprimir dinero, pero las grandes pérdidas podrían tener un efecto negativo en la credibilidad del SNB, el activo más importante para un banco central".
Aunque obtener beneficios no forma parte del mandato del BNS, las grandes pérdidas pueden provocar presiones políticas cuando los cantones suizos y el gobierno central no reciban el dinero que esperaban.
Algunos economistas han abogado por separar parte del balance en un fondo soberano para reducir los riesgos.
ESTABILIDAD FINANCIERA
Apoyar la estabilidad financiera suiza es otra de las funciones clave del SNB, una tarea que se ha vuelto más apremiante tras la absorción de Credit Suisse por UBS el año pasado.
Además de crear un gigante bancario con un balance que duplica el tamaño de la economía suiza, ya no existe la opción de que otro banco suizo acuda al rescate en caso de que la UBS ampliada tenga problemas.
"Si UBS tiene un problema, también lo tendrá el BNS y también Suiza", dijo Adriel Jost, economista del Instituto de Política Económica Suiza.
"En última instancia, la cuestión de la regulación bancaria es crucial y el SNB tiene todos los incentivos para desempeñar un papel importante en las discusiones con el gobierno y el regulador financiero".
Schlegel - un "vitalicio" del SNB - puede que también tenga que hacer frente a las críticas de que el banco central ha sido demasiado insular y conservador en sus comunicaciones y en su forma de pensar.
"El enfoque del SNB tiene que cambiar, es una operación bastante cerrada", dijo Charles Wyplosz, del Instituto Universitario de Ginebra.
También ha sido objeto de críticas por no hacer lo suficiente para atajar las emisiones de carbono de las empresas en las que invierte.
Schlegel declaró a los periodistas el miércoles que el cambio climático era importante, aunque los analistas no esperan que el BNS cambie pronto su estrategia de inversión.
Lein, de la Universidad de Basilea, no espera un gran cambio en la política monetaria del BNS bajo el mandato de Schlegel, y la estabilidad de precios y la prevención de grandes cambios en el valor del franco - ya sea al alza o a la baja - seguirán siendo la prioridad.
"El enfoque principal de la política monetaria ha tenido éxito, así que no hay necesidad de cambiar", dijo.
Schlegel desveló poco el miércoles, diciendo únicamente: "Creo que en los próximos meses y años tendrán suficientes oportunidades para conocerme".
(1 $ = 0,8969 francos suizos) (Reportaje de John Revill; Edición de Catherine Evans)
