Umicore SA y PowerCo han anunciado la creación de una empresa conjunta para la producción de precursores y materiales para cátodos en Europa. A partir de 2025, la empresa conjunta suministrará materiales clave a las fábricas de pilas de PowerCo en Europa. Los socios pretenden producir para el final de la década materiales catódicos y sus precursores para 160 GWh de capacidad de celdas al año, lo que se compara con una capacidad de producción anual capaz de alimentar unos 2,2 millones de vehículos eléctricos completos.

Los materiales activos para cátodos son cruciales para el éxito de la transición hacia la e-movilidad, ya que son la palanca tecnológica clave para el rendimiento de las baterías, así como el mayor contribuyente al coste global de las mismas. La asociación a largo plazo incluye la producción de materiales precursores y catódicos en Europa, que son materiales de entrada estratégicamente importantes para la creación de valor de las baterías. Además, Umicore y PowerCo colaborarán en el abastecimiento sostenible y responsable de materias primas, un área en la que Umicore es líder en la industria.

Por último, Umicore prestará servicios de refinado a PowerCo y ambos socios pretenden incluir, en una fase posterior, elementos de refinado y reciclaje de baterías basados en la tecnología y los conocimientos técnicos de Umicore en el ámbito de la JV. Está previsto que la producción de la JV comience en 2025 para abastecer la fábrica de PowerCo en Salzgitter y que alcance una capacidad anual de 40 GWh en 2026. Ambos socios tienen como objetivo hacer crecer la capacidad de producción anual de la JV‘hasta 160 GWh a finales de la década, en función de la evolución del mercado y la demanda.

La búsqueda de un lugar de producción sigue en curso. Según los términos del acuerdo, ambos socios controlarán conjuntamente la JV y compartirán a partes iguales los costes, las inversiones, los ingresos y los beneficios. La JV proporcionará a ambos socios una importante ventaja de primicia en el mercado de la e-movilidad, de rápido crecimiento en Europa.

Juntos tienen previsto invertir unos €3.000 millones en nuevas capacidades de producción de materiales. La asociación proporcionará a Umicore un acceso garantizado, mediante compromisos firmes de "toma o paga", a una parte importante de la demanda europea de materiales para cátodos de vehículos eléctricos con una rentabilidad creativa garantizada. Proporcionará a PowerCo, a una escala significativa, un acceso seguro y competitivo en costes a los materiales para baterías de alto rendimiento de Umicore, innovadores, de origen sostenible y adaptados a su estrategia de células unificadas en Europa.

También permitirá a PowerCo beneficiarse de las capacidades de producción probadas de Umicore, así como de su experiencia en las fases previas. La JV está diseñada para satisfacer los criterios de rentabilidad y rendimiento de ambos socios y desbloqueará, para cada parte, importantes sinergias y economías de escala. La propiedad intelectual y los conocimientos técnicos de Umicore se pondrán a disposición de la JV mediante un acuerdo de licencia para garantizar su posición de liderazgo tecnológico.

La transacción está sujeta a la aprobación reglamentaria y a las condiciones habituales de cierre. El nombre de la empresa conjunta aún no se ha decidido y se dará a conocer más adelante.