UniCredit mantuvo conversaciones con licitadores locales, pero la escalada de sanciones occidentales ha obstaculizado esos esfuerzos, lo que ha provocado una ampliación de la búsqueda para incluir países como China e India, donde una de las fuentes dijo que los compradores podrían estar abiertos a una ganga.

La segunda fuente dijo que se estaban manteniendo conversaciones con posibles inversores, pero no los nombró.

El consejero delegado de UniCredit, Andrea Orcel, dijo a los analistas en mayo que las sanciones habían reducido progresivamente las posibilidades de un acuerdo con un comprador ruso, y que "la ventana se ha vuelto bastante pequeña".

El empresario ruso Vladimir Potanin, cuyo holding Interros compró la unidad rusa de Societe Generale, Rosbank, dijo en mayo a la agencia de noticias Interfax que había rechazado una propuesta para comprar también la rama local de UniCredit.

El prestamista italiano está buscando en otra parte, aunque un acuerdo ruso seguía siendo posible, dijeron las fuentes, que pidieron no ser nombradas debido a lo delicado del asunto.

Un portavoz de UniCredit declinó hacer comentarios.

Los inversores de China, India o Turquía -países que no han respaldado las sanciones contra Rusia- podrían estar interesados en activos cuyo precio ha bajado por la huida de las empresas occidentales tras la guerra de Ucrania.

UniCredit es uno de los bancos europeos con mayor exposición a Rusia, donde dirige el 14º prestamista del país.

El supervisor bancario jefe de Europa, Andrea Enria, dijo el viernes que esperaba que los prestamistas del bloque vieran rápidamente los esfuerzos para abandonar Rusia.

Orcel, un antiguo banquero de inversiones, ha utilizado intercambios de activos, cambiando, por ejemplo, un préstamo a una empresa rusa por un préstamo de un banco ruso a un prestatario europeo, para reducir su exposición a Rusia.

En dos ocasiones, ha dicho Orcel, UniCredit no pudo cerrar acuerdos importantes para reducir la exposición porque su contraparte se vio afectada por las sanciones justo antes de la firma.

Pero Orcel desestimó esta semana las preocupaciones sobre Rusia, diciendo que ya no era una amenaza para UniCredit después de que reservara 1.200 millones de euros (1.300 millones de dólares) en provisiones en el primer trimestre para compensar futuras pérdidas.

Aunque UniCredit ha dicho que está evaluando todas las opciones, incluida una salida de Rusia, Orcel ha advertido que sacar al banco llevaría tiempo, dadas las obligaciones con el personal y los clientes y el deseo de preservar el valor para los accionistas.

(1 dólar = 0,9330 euros)