Las empresas han estado luchando con la forma de salir de manera que limiten el impacto financiero, no pongan en riesgo a los empleados y, en algunos casos, ofrezcan la oportunidad de volver en el futuro.

El jefe cafetero finlandés Rolf Ladau fue uno de los primeros en actuar.

Cuando los gobiernos occidentales empezaron a imponer sanciones a Rusia tras su invasión de Ucrania a finales de febrero, el director general de Paulig se dio cuenta de que el negocio del tostado de café allí ya no era viable.

El café no estaba en las listas de sanciones, pero era casi imposible introducir los granos en Rusia, ya que las compañías de transporte dejaron de hacer envíos hacia y desde el país. Pagar en rublos era cada vez más difícil.

A las dos semanas del conflicto, Ladau decidió que Paulig se iría, y dos meses después hizo lo que normalmente lleva hasta un año: encontrar un comprador adecuado y sellar un trato. En mayo, Paulig vendió su negocio ruso al inversor privado indio Vikas Soi.

Más de un millar de empresas occidentales se han sumado a un éxodo corporativo de Rusia -sin precedentes en su escala y velocidad- mientras se apresuran a cumplir con las sanciones y en medio de las amenazas de represalias del Kremlin.

Pero Paulig forma parte de un número relativamente pequeño que ha vendido activos o ha entregado las llaves a gestores locales. Un recuento de Reuters muestra que menos de 40, incluyendo McDonald's, Societe Generale y Renault, han anunciado acuerdos.

Las entrevistas con media docena de ejecutivos de empresas que se han desprendido de activos muestran la complejidad y la incertidumbre de vender con rapidez y grandes descuentos, y el motivo por el que muchos pueden estar tardando tanto.

Los obstáculos son enormes: la confusión se ha extendido sobre lo que el Kremlin permitiría hacer a las empresas extranjeras; el personal está nervioso tras las amenazas de represalias del gobierno; las sanciones han limitado el grupo de compradores y hay poco tiempo para comprobarlos; los precios de venta se han rebajado mucho; y las negociaciones se hacen virtualmente porque el temor a las represalias hace que sea demasiado arriesgado visitar Rusia en persona.

Con Moscú preparando una nueva ley que se espera que entre en vigor pronto y que le permitirá tomar el control de los negocios locales de las empresas occidentales que decidan marcharse, lo que está en juego es cada vez más importante.

"Si no han iniciado ya el proceso o si todavía tienen dudas al respecto, entonces se va a hacer más difícil", dijo Ladau a Reuters, hablando antes de la caída de Putin en el proyecto de petróleo y gas de Sajalín.

"Rusia no tiene interés en dejar que las empresas extranjeras salgan del mercado fácilmente".

SIN RUBOR

Muchas empresas occidentales han tenido problemas al intentar salir.

Burger King suspendió el apoyo empresarial a sus establecimientos en Rusia en marzo, pero los aproximadamente 800 restaurantes de la cadena de comida rápida siguen abiertos. Los abogados dicen que parte del problema es la complejidad de su acuerdo de franquicia al estilo de una empresa conjunta.

UniCredit se ha deshecho de algunos activos mediante canjes, pero ha tenido que ampliar la búsqueda de posibles compradores a países como India, Turquía y China.

Cuatro meses después, hay pocos indicios de que las empresas hayan encontrado un plan para salir adelante.

Renault vendió su parte de una lucrativa empresa conjunta al Estado ruso por un rublo; McDonald's entregó 800 sucursales a un empresario siberiano por una suma simbólica; ambas han acordado cláusulas de recompra.

SocGen vendió su unidad de Rosbank a Interros Capital, una firma vinculada al oligarca ruso Vladimir Potanin.

Muchos han entregado las llaves a gestores locales. Casi todas han contabilizado fuertes amortizaciones que suman decenas de miles de millones de dólares.

Ladau se ha pronunciado en contra de una cláusula de recompra.

"Las cuestiones ético-morales son tan graves que no tenemos margen para volver a Rusia", dijo.

Los expertos dicen que será difícil para los nuevos propietarios en una Rusia cada vez más aislada y sin acceso a los productos occidentales. El coste de todo, desde los alimentos hasta la energía, se está disparando y la economía se ha sumido en la recesión.

Aun así, las salidas han supuesto una inesperada ganancia para las empresas y los empresarios de Rusia y de los países ajenos a las sanciones, ya que se han hecho con preciados activos a precio de ganga.

SIN BANCOS

Un aspecto del éxodo pone de manifiesto su carácter inusual: la ausencia de banqueros que normalmente desempeñarían un papel clave en las operaciones.

Las fuentes dicen que los bancos se han mantenido al margen debido a la preocupación por romper las sanciones.

En su lugar, las empresas están confiando en los abogados de Rusia y en consultores internacionales con conocimiento del país para encontrar e investigar a los pretendientes, asegurándose de que son legítimos, no están en las listas de sanciones y tienen las credenciales financieras.

La empresa alimentaria finlandesa de propiedad privada Fazer firmó un acuerdo ya en abril, vendiendo su negocio de panadería en Rusia a su rival Kolomenskij Bakery and Confectionery Holding, con sede en Moscú.

La rapidez desmiente las complicaciones.

Al principio, Rusia amenazó con prohibir las salidas de las empresas extranjeras que cotizan en bolsa. Cuando la empresa pidió una aclaración, sus asesores jurídicos locales dijeron que podría haber sido un error.

Las normas podían cambiar en cualquier momento.

"Así que todo el mundo se dio mucha prisa", dijo Sebastian Jagerhorn, jefe de asuntos legales y cumplimiento.

Lara Saulo, que dirige el negocio de la panadería, dijo que incluso los asesores en Rusia dieron consejos contradictorios a lo largo del proceso.

El golpe de Putin en Sajalín el jueves fue más claro.

"Pronto tomarán represalias, no sólo con gas, sino de otras maneras", dijo un alto ejecutivo cuya empresa está luchando por salir.