Trabajadores de Unilever en Costa de Marfil afirman que el gigante mundial de bienes de consumo está violando su acuerdo de negociación colectiva al negarse a garantizar el pago de indemnizaciones si se producen despidos tras la venta de su negocio en el país, según muestran documentos revisados por Reuters.
La multinacional británica Unilever está vendiendo todas sus acciones de su filial en Costa de Marfil, que emplea a unas 160 personas, a un consorcio local de inversores liderado por el distribuidor mayorista Société de Distribution de Toutes Marchandises Côte d'Ivoire (SDTM).
Unilever Côte d'Ivoire gestiona las marcas nacionales e internacionales del grupo en el país, pero SDTM solo asumirá el negocio de marcas nacionales de Unilever, según un memorando interno fechado el 8 de abril. Unilever no ha especificado cómo se comercializarán sus marcas internacionales en Costa de Marfil en el futuro.
Los trabajadores comenzaron a realizar protestas en las oficinas de Unilever en Abiyán el 25 de abril, temiendo que la caída en la facturación de la filial en los últimos años y la pérdida del negocio de marcas internacionales deriven en despidos tras la venta, prevista para cerrarse antes del 20 de junio.
El acuerdo de negociación colectiva con Unilever, al que tuvo acceso Reuters, establece que en caso de despidos relacionados con la cesión del negocio en Costa de Marfil, Unilever otorgará a los empleados una indemnización equivalente a "un mes de salario bruto promedio por año de antigüedad, con un máximo de 18 meses".
El acuerdo, que data de 2004, fue confirmado por la dirección en 2007 y sigue vigente, según el abogado Soualiho Lassomann Diomande, de Lex Ways, representante del personal local.
El acuerdo también garantiza "cobertura médica por un período máximo de seis meses".
Un portavoz de Unilever no hizo comentarios sobre el acuerdo.
Sin embargo, en una reunión celebrada en la Inspección de Trabajo de Abiyán el 25 de abril, el director de Unilever Côte d'Ivoire, Arona Diop, declaró que los derechos y salarios de los trabajadores serían decididos por SDTM y no estarían regulados por el acuerdo de negociación colectiva, según el acta de la reunión revisada por Reuters.
Unilever confirmó la venta de su filial en Costa de Marfil, pero señaló en un comunicado a Reuters: "La transacción propuesta se realizará mediante la venta de acciones, lo que no implica la terminación de los contratos de los empleados".
"Por lo tanto, la indemnización por despido no es relevante, ya que el empleo continúa", añadió la compañía.
La cartera de marcas internacionales de Unilever ha representado más del 60% de la facturación de Unilever Côte d'Ivoire, según tres empleados marfileños, que ascendió a 34,6 mil millones de francos CFA en 2023.
Dado que la venta de acciones excluye las marcas más importantes, la seguridad laboral está en riesgo, advirtió Diomande.
Además, según el artículo 16.6 del Código Laboral marfileño, cualquier modificación sustancial de un contrato de trabajo requiere el consentimiento previo del empleado, añadió Diomande.
"No se han dado garantías sobre la seguridad laboral", declaró un empleado de Unilever en Costa de Marfil que prefirió no ser identificado.
CONTRASTE CON EUROPA
Los derechos de indemnización garantizados por Unilever en el acuerdo colectivo son mucho más generosos que los exigidos por la legislación laboral de Costa de Marfil, según Diomande y dos trabajadores entrevistados por Reuters.
De acuerdo con el sitio web de la base de datos EPLex de la Organización Internacional del Trabajo, los trabajadores en Costa de Marfil tienen derecho a una indemnización igual al 30% de su salario mensual bruto por año de servicio para quienes han trabajado hasta cinco años. El porcentaje aumenta al 35% del sexto al décimo año y al 40% para más de diez años de servicio.
Unilever anunció a principios del año pasado que recortaría 7.500 empleos a nivel mundial como parte de una reestructuración destinada a ahorrar unos 800 millones de euros ($913,12 millones).
Diomande señaló que el trato de Unilever hacia su personal en Costa de Marfil contrasta marcadamente con el que brinda a su plantilla en Europa.
El mes pasado, Unilever acordó garantizar los términos de empleo de los trabajadores de su división de helados en Europa y el Reino Unido durante al menos tres años tras la escisión del negocio, según informó Reuters, triplicando el período habitual en este tipo de operaciones pese a no existir obligación legal para hacerlo.
Las condiciones generosas acordadas en Europa reflejan el poder de los sindicatos locales y la estricta legislación laboral en el continente.
Trabajadores en Costa de Marfil dijeron a Reuters que solicitaron a Unilever que garantizara las mismas condiciones, incluida la indemnización por despido, durante dos años, uno menos que lo concedido a los aproximadamente 6.000 empleados afectados por la escisión de la división de helados en Europa y el Reino Unido.
"No aplicar las mismas condiciones en Costa de Marfil es un trato desigual y una discriminación negativa", afirmó Diomande.
"Esto es una grave injusticia".
($1 = 571.0000 francos CFA)
($1 = 0.8761 euros)
