Las acciones del gigante de los bienes de consumo subieron un 8,4% en la tarde, después de haber subido hasta un 9,3% el jueves, ya que el grupo anglo-holandés sorprendió a los analistas, que esperaban un golpe mucho mayor en las ventas por el cierre de restaurantes, escuelas, cines y locales al aire libre.

"En general, los buenos resultados de Unilever en el periodo y una estrategia cada vez más centrada han provocado un suspiro de alivio esperado por parte de los inversores", dijo Richard Hunter, jefe de mercados de Interactive Investors.

Las ventas subyacentes cayeron un 0,3% en los tres meses terminados el 30 de junio, frente a la previsión media de los analistas de una caída del 4,3%.

Aun así, se trata del primer descenso de las ventas trimestrales desde el tercer trimestre de 2004, según los analistas de Jefferies.

Las ventas subyacentes en América del Norte aumentaron un 7,3% en el primer semestre, con volúmenes que aumentaron hasta un 20% en algunas categorías, dijo el director financiero Graeme Pitkethly en una convocatoria de prensa. Estados Unidos es el mayor mercado de Unilever por ingresos.

Los helados Breyers, Magnum y Klondike, junto con la mayonesa Hellmann's y las sopas Knorr, tuvieron un buen comportamiento en alimentación, mientras que los productos de belleza Suave obtuvieron buenos resultados en higiene, dijo.

A pesar del aumento de los casos de coronavirus en Estados Unidos, el consejero delegado Alan Jope declaró a los analistas que "no vemos signos de desaceleración en Norteamérica", pero advirtió que otros mercados no parecen tan sólidos.

"Creemos que hablar de una rápida recuperación es demasiado optimista. Ya ha comenzado una profunda recesión mundial y estamos viendo que los hábitos de consumo están cambiando drásticamente. El desempleo está aumentando en muchos mercados e incluso para los que tienen trabajo, la gente está ahorrando un poco más". dijo Jope.

Pitkethly dijo que Unilever estaba entrando en su fase más dura en América Latina y África, donde los casos de virus están aumentando, al tiempo que se enfrentaba a otros problemas, como el aumento de la violencia relacionada con las bandas en México, que estaba dificultando el negocio allí.

Destacando los enormes trastornos causados por la pandemia, Unilever dijo que las ventas de servicios de alimentación disminuyeron casi un 40% y las de helados fuera del hogar casi un 30% en el primer semestre. Sin embargo, las ventas de comercio electrónico aumentaron un 49%, con un salto del 177% en Norteamérica.

REVISIÓN DEL TÉ

Unilever también dijo que después de explorar opciones para su negocio de té de 3.000 millones de euros (3.500 millones de dólares) al año, había decidido mantener sus operaciones en India e Indonesia y su empresa conjunta de bebidas listas para beber con PepsiCo.

El resto del negocio del té, que vende Pukka Herb y PG Tips y obtuvo 2.000 millones de euros de ingresos en 2019, se separará en una entidad independiente, un proceso que la compañía espera concluir a finales de 2021.

Algunos analistas creen que Unilever podría estar en última instancia más expuesta a la pandemia que rivales como Procter & Gamble y Nestlé debido a su mayor dependencia de los mercados emergentes, donde realiza alrededor del 60% de las ventas anuales.

Gráfico: Las acciones de Unilever frente a las de sus competidores - https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/nmopalnayva/Unilever%20shares%20vs%20peers.PNG

Los analistas esperan que Nestlé presente un informe de ventas trimestrales plano la próxima semana. Sus acciones subieron más de un 1% tras los resultados de Unilever, que superaron las previsiones, pero Martin Deboo, analista de Jefferies, advirtió que no había que dar demasiada importancia a los resultados de Unilever para Nestlé.

En Norteamérica, por ejemplo, señaló que mientras Unilever se había beneficiado de su fortaleza en alimentos, Nestlé estaba más expuesta al cuidado de las mascotas, donde hay señales de que los consumidores están agotando las existencias después de haberlas acumulado en marzo.

Las ventas subyacentes de Unilever en los mercados desarrollados aumentaron un 2,4% en el primer semestre, mientras que descendieron un 1,9% en los mercados emergentes.

En China -donde surgió el virus y se controló por primera vez- las ventas volvieron a crecer a un ritmo de un solo dígito en el segundo trimestre, aunque el servicio de alimentación siguió siendo un reto, dijo la empresa.

Gráfico: Crece la dependencia de Unilever de los mercados emergentes.