Unilever recortará unos 1.500 puestos de trabajo de directivos y remodelará su negocio para centrarse en cinco áreas principales de productos, mientras trata de impulsar el crecimiento tras una adquisición fallida y con un inversor activista al que apaciguar.

El fabricante del jabón Dove y del helado Magnum, que emplea a unas 149.000 personas en todo el mundo, dijo el martes que se centraría en la belleza y el bienestar, el cuidado personal, el cuidado del hogar, la nutrición y el helado.

El movimiento, que según Unilever llevaba un año en marcha, se hace eco de la remodelación realizada por su rival Procter & Gamble (P&G) hace tres años https://www.reuters.com/article/us-procter-gamble-strategy-idUKKCN1ND37M, que en ese momento también tenía como accionista a Trian Partners, del inversor activista Nelson Peltz.

"Pasar a cinco grupos de negocio centrados en las categorías nos permitirá ser más receptivos a las tendencias de los consumidores y de los canales, con una responsabilidad muy clara en cuanto a la entrega", dijo el director general de Unilever, Alan Jope.

Unilever, cuyas acciones han caído aproximadamente una cuarta parte desde su máximo histórico en 2019, abandonó la semana pasada de forma efectiva los planes de https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-says-it-will-not-increase-50-bln-pound-offer-gsk-consumer-business-2022-01-19 para comprar el negocio de salud del consumidor de GlaxoSmithKline (GSK) por 50.000 millones de libras (67.000 millones de dólares).

Su propuesta, rechazada por GSK, fue ampliamente criticada por los inversores por considerarla una distracción costosa y arriesgada a la hora de afrontar los apremiantes retos del negocio, como la creciente inflación en los mercados emergentes y la debilidad de los alimentos saludables.

Días después, surgieron informes https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-shares-gain-after-activist-investor-peltz-builds-stake-2022-01-24 de que Trian Partners, de Peltz, había creado una participación en Unilever, aunque Trian no lo ha confirmado.

En P&G, Trian trató de mejorar la cuota de mercado en retroceso del fabricante de detergentes Tide, el bajo crecimiento de las ventas orgánicas, el envejecimiento de las marcas, la burocracia y los excesivos costes estructurales, entre otras cosas. Peltz también impulsó la decisión de P&G de reestructurar su negocio en menos unidades, similar al nuevo plan de Unilever.

Desde que Trian invirtió por primera vez en P&G, el precio de las acciones de la empresa casi se duplicó, y los banqueros y abogados que han trabajado con Peltz esperan que pueda llevar a Unilever el libro de jugadas https://www.reuters.com/article/trian-unilever-playbook/focus-trian-expected-to-revive-its-pg-playbook-with-unilever-idINL1N2U427M que funcionó en P&G.

Sin embargo, puede que no haya una solución rápida.

"Unilever opera en diferentes categorías de productos, por lo que no está claro si esta misma estrategia es suficiente para recuperar el crecimiento y en qué escala de tiempo. Normalmente, esto lleva años y no meses", dijo Tineke Frikkee, gestor de fondos del inversor de Unilever, Waverton Investment Management.

MALOS RESULTADOS

Unilever, que se espera que el mes que viene informe de un descenso en los ingresos netos de todo el año, ha luchado durante la pandemia https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-margins-spotlight-inflation-surges-2021-10-20 con el aumento de los costes de las materias primas, la mano de obra y el transporte. Su exposición a ciertos alimentos y a los mercados emergentes -donde la inflación está aumentando considerablemente- también la ha puesto en desventaja frente a sus rivales P&G y Nestlé.

A medida que Unilever sigue rezagada, los inversores se han frustrado. El jueves, el gestor de fondos británico Terry Smith criticó a la empresa en una carta dirigida a sus inversores de Fundsmith LLP, calificando el acuerdo perdido con GSK como una "experiencia casi mortal" e instando a la dirección a centrarse en reforzar los resultados.

"La respuesta de la dirección de Unilever a sus malos resultados ha sido pronunciar tópicos sin sentido a los que ahora ha intentado añadir una importante actividad de fusiones y adquisiciones", escribió Smith.

Ramsey Baghdadi, analista de GlobalData, dijo que Unilever debería centrarse en reforzar sus gamas de productos actuales y llegar a nuevos clientes, en lugar de diversificarse en otros sectores como el de la salud, como se ha visto en la oferta de GSK.

Unilever, que tiene sus raíces en un pequeño negocio de jabones en la Gran Bretaña de 1880, dijo que no esperaba que los trabajadores de las fábricas se vieran afectados por su reestructuración. Sin embargo, habrá un 15% menos de puestos de dirección y un 5% menos de puestos de dirección junior.

"Aunque la noticia de hoy no esté directamente relacionada con la fallida oferta de GSK, el momento es desafortunado", dijo Sean Moran, especialista en reestructuración del bufete de abogados Shakespeare Martineau. "Cuando la confianza en una empresa es baja, a menudo hay que tomar decisiones drásticas".