Unilever Plc elevó sus previsiones de ventas para todo el año tras superar las previsiones de ventas subyacentes del primer semestre, mientras el fabricante del jabón Dove y de las pastillas de caldo Knorr subía los precios para contrarrestar el aumento de los costes, lo que hizo subir sus acciones el martes. Una de las mayores empresas de consumo del mundo, con más de 400 marcas que van desde el detergente hasta el helado, los costes de Unilever se han disparado desde que el inicio de la pandemia del COVID-19 creó atascos en la cadena de suministro mundial. La guerra en Ucrania ha disparado desde entonces los costes de la energía y ha enviado los precios de las materias primas, como el trigo, el aceite de girasol y la pulpa utilizada en los envases, a máximos históricos. Unilever dijo que ve la inflación neta de los materiales en unos 4.600 millones de euros este año, incluyendo un golpe de 2.600 millones de euros en la segunda mitad. El margen de beneficio operativo de Unilever en el primer semestre cayó al 17% desde el 18,8% del año anterior, incluso cuando Unilever subió los precios un 9,8%. Las subidas de precios se producen a pesar de que los minoristas están presionando a los proveedores de productos de consumo, preocupados por ceder márgenes y alejar a los compradores. El gigante estadounidense Walmart Inc, el mayor minorista del mundo, recortó el lunes su previsión de beneficios, ya que el aumento de los precios de los alimentos y el combustible hizo que los clientes redujeran sus gastos. "Vimos sus noticias esta mañana, pero creo que hay muchos, muchos aspectos que no conectan del todo con Unilever", dijo el director financiero de la firma británica, Graeme Pitkethly, en una llamada con periodistas, señalando que el anuncio de Walmart estaba más relacionado con la mercancía general y la ropa, y que la inflación variaría según la región. Sin embargo, Pitkethly añadió: "Esperamos que el pico de inflación llegue en la segunda mitad del año. No creo que podamos alcanzarla en el trimestre actual". "No vamos a volver al anterior entorno de baja inflación: vamos a estar atrapados en este entorno durante un tiempo considerable", dijo Andy Searle, socio de la consultora Alix Partners. Resultados de Unilever en el primer semestre de 2022 En el primer semestre de 2021 Cifra de negocios 29,6 mil millones de euros 25,8 mil millones de euros Variación de la cifra de negocios 14,90% 0,30% Crecimiento de las ventas subyacentes 8,10% 5,40% Margen operativo subyacente 17,00% 18,80% BPA subyacente 1,34 euros 1,33 euros Crecimiento del BPA subyacente 1.00% menos 2,0% Deuda neta de cierre 27,1 millardos de euros 22,4 millardos de euros Variación de la deuda neta año tras año 20,98% menos 1,75% PERSPECTIVA DE VENTAS ELEVADA Unilever ha hecho este año un hueco en su consejo de administración al inversor activista Nelson Peltz, cuyo vehículo de inversión Trian había acumulado una participación del 1,5% hasta el mes pasado. Peltz "está haciendo una contribución muy constructiva como miembro del consejo", dijo el consejero delegado Alan Jope en una llamada con periodistas, pero no quiso dar más detalles. Las ventas subyacentes crecieron un 8,1%, superando las expectativas de los analistas de un crecimiento del 7,2%, según un consenso proporcionado por la empresa para el semestre hasta el 30 de junio. Unilever dijo el martes que ahora espera batir su anterior previsión de crecimiento de las ventas subyacentes para todo el año de entre el 4,5% y el 6,5%. Los analistas de Bernstein describieron en una nota los resultados como "buenos", con una fijación de precios mejor de lo esperado y unos volúmenes en línea, lo que presagia la capacidad de la empresa para seguir invirtiendo en el crecimiento. Los inversores aplaudieron los resultados, y las acciones de Unilever subieron casi un 3,2% en su máximo. La acción subía un 2,0% a partir de las 1019 GMT, y seguía estando entre las principales ganancias del índice FTSE 100. "El crecimiento subyacente de las ventas del 8,1% fue impulsado por una fuerte fijación de precios para mitigar la inflación de los costes de los insumos, que, como se esperaba, tuvo cierto impacto en el volumen", dijo Jope. "Los retos de la inflación persisten y las perspectivas macroeconómicas mundiales son inciertas". Su facturación semestral aumentó un 14,9%, hasta los 29.600 millones de euros (30.250 millones de dólares), a pesar de que el volumen de ventas disminuyó un 1,6%. El director financiero Pitkethly dijo que Unilever había aumentado el gasto en publicidad y marketing de marca en 200 millones de euros en el primer semestre para evitar que los compradores se pasaran a los productos de marca blanca. La empresa mantuvo su dividendo trimestral en 0,4268 euros por acción y dijo que había completado un tramo de recompra de acciones de 750 millones de euros el 22 de julio, parte de un plan de 3.000 millones de euros anunciado el año pasado. El fabricante suizo de chocolate Lindt & Spruengli también elevó el martes sus previsiones de ventas después de que su beneficio neto del primer semestre se disparara un 36%. Unilever, propietaria de Ben & Jerry's, con sede en Vermont, ha luchado durante el último año para evitar que el consejo independiente del fabricante de helados exprese públicamente sus opiniones sobre asuntos políticos. Este mes, Ben & Jerry's demandó a la matriz Unilever para bloquear la venta de su negocio israelí a un licenciatario local, diciendo que era inconsistente con sus valores vender sus helados en la Cisjordania ocupada. "El futuro a largo plazo de Ben & Jerry's pasa por formar parte de Unilever", dijo Jope, añadiendo que "hay mucho para que Ben & Jerry's meta los dientes en su misión de justicia social sin desviarse hacia la geopolítica". (1 dólar = 0,9787 euros) (Reportaje de Richa Naidu; edición de Jason Neely)