La previsión acumula más dolor sobre la mayor aerolínea nacional de EE.UU., que se enfrenta a un escrutinio regulador sobre su programación de vuelos y la gestión de más de 16.700 cancelaciones que interrumpieron los planes de vacaciones de decenas de miles de pasajeros.

Southwest, que también registró pérdidas en el cuarto trimestre, dijo que espera un golpe en sus ingresos de entre 300 y 350 millones de dólares en el primer trimestre.

"En lo que va de enero de 2023, la compañía ha experimentado un aumento de las cancelaciones de vuelos y una desaceleración de las reservas, principalmente para enero y febrero de 2023", dijo Southwest. Pero las tendencias actuales de reservas para marzo eran alentadoras, añadió.

Se espera que los ingresos de explotación del trimestre de marzo, cuando la demanda de viajes tiende a ralentizarse, aumenten entre un 20% y un 24% interanual.

El director ejecutivo de la compañía, Bob Jordan, bajo fuego, volvió a disculparse el jueves por las cancelaciones masivas, que se atribuyeron al anticuado software de programación de tripulaciones de Southwest.

El software se dobló bajo el peso de las reasignaciones que tuvieron que hacerse después de que un fuerte temporal invernal dejara varada a la tripulación de la aerolínea por todo el país.

La compañía está "reexaminando la prioridad de la tecnología y otras inversiones previstas en 2023", dijo Jordan en un comunicado.

Mientras tanto, Southwest registró una pérdida ajustada de 226 millones de dólares en el trimestre hasta diciembre, en un momento en que otras grandes aerolíneas estadounidenses como United Airlines Holdings Inc y Delta Air Lines Inc reportaron ganancias trimestrales superiores a las esperadas gracias a la fuerte demanda de viajes.

Por acción, la pérdida ajustada de Southwest fue de 38 céntimos. Los ingresos de explotación fueron de 6.170 millones de dólares, un 7,7% más que en 2019. Por otro lado, los gastos se dispararon casi un 30% hasta los 6.560 millones de dólares, en parte debido al impacto de las cancelaciones.

Para 2023, Southwest ha previsto "beneficios sólidos" con una expansión interanual de los márgenes.

Se espera que la capacidad aumente entre un 16% y un 17% interanual en 2023, por encima de lo previsto inicialmente, mientras que se prevé que los costes, excluido el combustible, caigan entre un 6% y un 8%, frente a una previsión anterior de un descenso de entre el 1% y el 3%.