La Bolsa de Metales de Londres no tiene actualmente planes de prohibir en su sistema los metales procedentes de productores rusos, como el níquel y el cobre de Norilsk Nickel o el aluminio de Rusal, dijo el martes, a pesar de los llamamientos de algunos miembros para hacerlo.

Los países occidentales han sancionado a los bancos rusos y a las personas ricas relacionadas con el presidente Vladimir Putin desde la invasión rusa de Ucrania el mes pasado -que el Kremlin califica de "operación especial"-, pero hasta ahora no hay restricciones a la compra de metal ruso.

Rusia suministra alrededor del 10% del níquel del mundo, el 6% del aluminio y alrededor del 3,5% del cobre. Una prohibición del metal ruso podría provocar escasez y un mayor aumento de los precios en un momento de inflación creciente en todo el mundo.

En respuesta a una solicitud de comentarios, la LME dijo que "actualmente no tiene previsto tomar medidas independientes fuera del ámbito de las sanciones, por ejemplo, imponiendo restricciones a la circulación del metal producido en Rusia dentro del sistema de la LME".

"Nuestra prioridad es mantener un mercado ordenado en beneficio de todos los participantes en el mercado y, por lo tanto, mantendremos esta decisión bajo constante revisión y nos aseguraremos de mantener un diálogo con los gobiernos a medida que evolucione la situación".

Según tres fuentes, el Comité del Cobre de la LME -que comprende en gran medida a productores, consumidores y corredores- votó la semana pasada a favor de que la bolsa prohibiera nuevas entregas de cobre ruso en el sistema de la LME.

El metal producido por Nornickel, Rusal y la Compañía Minera y Metalúrgica de los Urales figura en la lista de marcas aprobadas por la LME para su entrega contra sus contratos.

La suspensión de nuevas entregas de metal ruso exacerbaría los ya escasos suministros, según los analistas y comerciantes, y alimentaría un salto en los precios similar al que se produjo después de que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impusiera sanciones a Rusal y la LME retirara su aluminio de la lista en 2018.

Los precios del aluminio se dispararon un 30% en sólo unos días después de la medida.

Una prohibición también puede resultar ilegal si no hay sanciones contra los productores, según cuatro fuentes.

"Serían demandados (por las partes afectadas) si intentaran hacer esto sin sanciones a los productores de metal rusos", dijo una fuente del comité del cobre. "El comité del cobre es un comité consultivo, sólo podemos sugerir lo que debería hacer la LME".

La LME se negó a comentar específicamente sobre la posibilidad de demandas. Norilsk Nickel no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Rusal dijo que mantenía un contacto y un diálogo regulares con la LME, y añadió que su "aluminio sigue siendo muy entregable y comercializable en la bolsa y seguirá proporcionando un efecto estabilizador en el mercado y en los precios."

Fuentes conocedoras de las discusiones en la reunión del comité del cobre dijeron que algunos de los que votaron a favor de la suspensión lo hicieron por motivos éticos, pero que otros podrían haber estado motivados por la perspectiva de mayores ingresos si los precios subían.

El Comité del Aluminio se reúne la próxima semana y el del Níquel el martes.

Algunos consumidores de metal están rehuyendo el material procedente de Rusia, dijeron las fuentes.

"Cada vez son más los clientes de los mercados descendentes que preguntan: '¿qué hacen con el metal ruso? ¿Tienen alguno? No quiero nada de eso'", dijo un fabricante de productos de cobre.

Las existencias de aluminio < MALSTX-TOTAL>, cobre < MCUSTX-TOTAL> y níquel < MNISTX-TOTAL> en los almacenes autorizados por la LME son ya históricamente bajas y son parte de la razón de las recientes y explosivas subidas de precios.

El níquel de referencia en la LME ha estado subiendo durante algunos meses a medida que disminuían las existencias en los almacenes autorizados debido a la fuerte demanda de los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos.

El 8 de marzo, los precios del níquel se dispararon por encima de los 100.000 dólares la tonelada después de que la empresa china Tsingshan Holding Group comprara grandes cantidades del metal para reducir sus apuestas cortas por la bajada de los precios, según las fuentes.

"Lo último que necesita el mercado del níquel en estos momentos es una prohibición del metal de Norilsk", dijo un comerciante de metales. (Información de Zandi Shabalala y Pratima Desai en Londres; edición de Veronica Brown, Jan Harvey y Richard Pullin)