A partir de 2016, Vale manipuló las auditorías de seguridad de las presas, obtuvo certificados de estabilidad fraudulentos y engañó a los gobiernos locales, a las comunidades y a los inversores con sus divulgaciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), alegó la SEC en un comunicado y una presentación judicial.

"Vale niega las acusaciones de la SEC, incluyendo la acusación de que violó la ley estadounidense en sus presentaciones de valores", dijo la compañía en una presentación, añadiendo que se defendería enérgicamente.

En enero de 2019, la presa de la empresa en la localidad brasileña de Brumadinho se rompió, desatando un río de residuos mineros tóxicos que aplastó un comedor de Vale y destruyó partes del campo cercano.

Vale, uno de los mayores productores de mineral de hierro del mundo, supuestamente sabía desde hace años que su presa de Brumadinho no cumplía con las normas reconocidas internacionalmente para la seguridad de las presas, dijo la SEC.

Además del número de muertos, el desastre causó "un daño ambiental y social inconmensurable" y provocó pérdidas de más de 4.000 millones de dólares en la capitalización bursátil de Vale, dijo la agencia.

"Mientras se aprovechaba plenamente de los mercados de capitales de Estados Unidos, Vale cometió un fraude de valores al ocultar intencionadamente los riesgos de que una de sus presas más antiguas y peligrosas, la de Brumadinho, pudiera derrumbarse", dijo la SEC.

Bajo el liderazgo demócrata, la SEC se ha comprometido a tomar medidas contra las empresas públicas que puedan estar inflando sus credenciales ASG para atraer a los inversores y pulir su reputación, o que puedan estar infravalorando los riesgos relacionados.

El mes pasado, la SEC dio a conocer una propuesta histórica que exigía a las empresas que cotizan en bolsa en EE.UU. la divulgación de los riesgos relacionados con el clima. El año pasado, creó un grupo de trabajo para vigilar la mala conducta relacionada con las cuestiones ASG.

La demanda de la SEC, presentada en un tribunal federal de Nueva York, acusa a Vale de violar las disposiciones antifraude y de información de las leyes de valores estadounidenses.

Las acciones de Vale se tornaron brevemente negativas tras conocerse la noticia de las acusaciones de la SEC, antes de subir para cotizar alrededor de un 1,3% más en Sao Paulo.