Se entiende que la subasta de North Queensland Airports Pty Limited se ha aplazado hasta el nuevo año, pero el reto cuando se ponga en marcha será separar a los pateadores de neumáticos de los compradores legítimos. Las fuentes dicen que hay muchos pateadores de neumáticos en torno al aro y que la mayor parte del interés procede del extranjero, pero dada su remota ubicación, establecer la comodidad en torno a las preocupaciones de algunos licitadores podría ser un ejercicio más complicado. Uno de los factores a tener en cuenta es lo populares que seguirán siendo Cairns y la Gran Barrera de Coral como destino en el futuro.

El argumento de venta es la oportunidad de transformar Cairns en un destino internacional, con vuelos internacionales desde lugares más lejanos. Hasta ahora, las partes conocidas como los pretendientes más probables incluyen al propietario del aeropuerto de Ámsterdam, The Schiphol Group (Royal Schiphol Group N.V.) y al inversor con sede en Francia Vinci SA (ENXTPA:DG). El inversor global en infraestructuras Stonepeak Partners LP también podría estar ahí.

Pero lo que se entiende es que los compradores están pidiendo un precio elevado: hasta 3.000 millones de dólares. Es más probable que los grupos globales se sientan atraídos por la oportunidad porque, a diferencia de otros activos aeroportuarios en oferta en los que la normativa estipula que no pueden poseer más del 49%, en este caso se les permite poseer la totalidad del negocio aeroportuario. Vinci estuvo en la pugna desde el principio por el reciente proceso de venta del propietario del aeropuerto de Gold Coast, Queensland Airports, por el que se vendió el 74% del mismo a Kohlberg Kravis Roberts y Skip Capital por 3.000 millones de dólares.

Tanto KKR como Skip podrían estar rondando el aro también para la oportunidad del norte de Queensland. Mientras tanto, Dexus manifestó un interés inicial. North Queensland Airports es propietaria de los aeropuertos de Cairns y Mackay y del hotel del aeropuerto de Mackay.

Basándose en su precio de 3.000 millones de dólares, es más caro que el aeropuerto de Perth - objeto de una reciente transacción - y Queensland Airports, desde una perspectiva de múltiplo de beneficios. Todo el negocio de Aeropuertos del Norte de Queensland está a la venta a través de Macquarie Capital. El Fondo de Infraestructuras posee el 27% de Aeropuertos del Norte de Queensland.

Un fondo controlado por JPMorgan Asset Management posee el 66%, mientras que el otro propietario es Perron, con el 7%. En 2018, el Aeropuerto Internacional de Auckland cedió su participación del 24,6% a Perron y The Infrastructure Fund por 370 millones de dólares. El aeropuerto de Cairns afirma que antes de la pandemia atendía a más de cinco millones de pasajeros al año.