VIRGIN GALACTIC HOLDINGS, INC. Por Micah Maidenberg y Doug Cameron THE WALL STREET JOURNAL
TRUTH OR CONSEQUENCES, Nuevo México--Richard Branson llegó a la puerta del espacio y volvió sano y salvo a la Tierra, en un viaje de Virgin Galactic Holdings Inc. que supone un punto de inflexión para el esfuerzo de varias décadas del multimillonario empresario por crear una industria de turismo espacial.
El viaje que Branson y otros cinco tripulantes realizaron el domingo en un avión cohete aporta credenciales para la capacidad de la empresa de llevar pasajeros al espacio y traerlos con seguridad.
Virgin Galactic, firma fundada por Branson, planea iniciar el servicio comercial el próximo año, cobrando a los viajeros cientos de miles de dólares por persona en esos trayectos. El vuelo de prueba estaba dirigido a evaluar los sistemas y la experiencia de los pasajeros, así como ofrecer una mayor validación de su seguridad.
Los vehículos desarrollados por compañías espaciales privadas han sido sometidos a una pequeña proporción de pruebas comparados con las aeronaves que operan las aerolíneas.
El empresario británico y los cinco tripulantes cruzaron un umbral del espacio, por encima de los 86 kilómetros de altitud.
En la cúspide del viaje de la aeronave VSS Unity, de 15 minutos, después de separarse del avión lanzadera, los pasajeros se desabrocharon los cinturones y experimentaron la ingravidez, así como vistas de la Tierra y el espacio desde una docena de ventanas en la cabina.
"Estamos aquí para hacer el espacio más accesible a todos", afirmó Branson el domingo tras el aterrizaje.
Ahora se espera que otras compañías sigan a Virgin Galactic y transporten pasajeros al espacio. Space Exploration Technologies Corp., o SpaceX, de Elon Musk, planea llevar a la órbita al consejero delegado de una empresa de pagos y a otras tres personas este año.
El fundador de Amazon.com Inc., Jeff Bezos, ha estado invirtiendo en su propia empresa espacial, Blue Origin LLC, que prevé llevarlo a él y a otras tres personas más al espacio suborbital en un cohete de la compañía el 20 de julio.
El turismo espacial podría generar cerca de US$4.000 millones en ingresos anuales para 2030, según una estimación de UBS el año pasado.
Virgin Galactic señaló que espera iniciar los vuelos espaciales de pago con pasajeros en 2022. La firma ha informado de 600 reservas para futuros viajes apoyadas con US$80 millones en depósitos. La empresa tuvo una pérdida de US$273 millones el ejercicio pasado y, comparada con Blue Origin y SpaceX, tiene un modelo de negocio más ligado al surgimiento de un sector de turismo espacial.
Aunque no ha revelado lo que cobrará por billete cuando vuelva a venderlos, los precios probablemente estarán fuera del alcance de la mayoría de la gente durante algún tiempo. Musk tiene uno de los billetes, según un portavoz de Virgin Galactic. En el pasado la firma los vendió por hasta US$250,000 cada uno, según su último informe anual. Representantes de Tesla Inc., de Musk, y SpaceX no respondieron a solicitudes de comentarios.
-Escriba a Micah Maidenberg a micah.maidenberg@wsj.com y a Doug Cameron a doug.cameron@wsj.com
Versión española de Rodrigo de Miguel rodrigo.demiguelroncal@dowjones.com
Editado por NUC
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July 12, 2021 05:10 ET (09:10 GMT)
