VOLKSWAGEN AG 
Los datos, recogidos en un memorándum interno del comité de empresa de Volkswagen revisado por Reuters, subrayan el reto de la compañía para seguir siendo competitiva en su caro mercado nacional ante la llegada de modelos más baratos procedentes de China.
La dirección iniciará el jueves la siguiente ronda de negociaciones con los sindicatos que representan a unos 120.000 trabajadores alemanes. Los sindicatos exigen una subida salarial del 7%, mientras que Volkswagen amenaza con un recorte del 10%.
La proporción de los ingresos gastados en mano de obra en Volkswagen a nivel mundial ha caído del 18,2% en 2020 al 15,4% en 2023 - pero esa proporción todavía supera a BMW, Mercedes-Benz y Stellantis, que gastaron entre el 9,5% y el 11% en 2023, según la nota del comité de empresa.
En VW AG, la filial alemana que dirige las seis plantas en cuestión, la proporción se estimó entre el 15,8 y el 17,5%. Volkswagen afirma que no publica cifras separadas para VW AG.
Las conclusiones del comité de empresa, un órgano elegido por los empleados que les representa en las negociaciones con la dirección, se basan en informes anuales que muestran el gasto global de las empresas en personal en comparación con los ingresos. Las cifras incluyen a todo el personal, desde los trabajadores de fábrica hasta los de cuello blanco. Reuters comprobó y confirmó los cálculos.
Parte de la razón por la que la empresa gasta más en mano de obra es que fabrica muchos componentes, y software, internamente, dijo el analista de Stifel Daniel Schwarz. Pero la presión de China sobre los márgenes significa que la empresa necesita recortar los costes fijos.
"La marca VW ha sido líder del mercado en Europa todos los años desde 2005... sus coches son competitivos. El problema no es el producto, sino los costes", declaró a Reuters.
Alemania, donde Volkswagen emplea a casi el 45% de su mano de obra, tiene los costes laborales más altos de cualquier industria de turismos en todo el mundo, con una media de 62 euros (66 dólares) por hora en 2023, alrededor de un tercio más que hace una década, según la asociación automovilística alemana VDA.
Aún así, los representantes sindicales afirman que la mano de obra es una pequeña parte de la base de costes de la empresa, por lo que desafían a la dirección a realizar recortes en otros ámbitos para impulsar los menguantes beneficios.
En un folleto interno dirigido al personal, el comité de empresa señaló las fuertes caídas de los beneficios en otras partes del grupo -Porsche, Audi y VW Servicios Financieros- en los nueve primeros meses del año, que, según dijo, costaron a la empresa 5.500 millones de euros (5.800 millones de dólares).
"Eso por sí solo es un argumento de por qué no basta con poner los costes laborales en el centro de la comunicación", escribió.
Las plantas de VW AG son las únicas fábricas de automóviles de Alemania, excepto la de Tesla, en las que los salarios no están determinados por un convenio colectivo de toda la industria para los sectores del automóvil y la ingeniería, sino por un convenio independiente.
Volkswagen canceló ese acuerdo en septiembre para buscar recortes en la marca VW que, según dice, son vitales para su supervivencia.
Los grandes recortes salariales serían un trago amargo para los sindicatos alemanes después de que este mes negociaran un aumento del 5,5% en el convenio de toda la industria, y de que Tesla subiera los salarios del personal alemán un 4%.
EL DOBLE DE CARO
Volkswagen afirma que incluso después de los recortes previstos sus salarios serían muy atractivos.
Sus problemas llegan en medio de una ansiedad más amplia en Alemania sobre la competitividad, mientras los políticos se preparan para una batalla electoral en febrero sobre cómo reavivar una base industrial debilitada.
"No somos lo suficientemente productivos en nuestras plantas alemanas", dijo el mes pasado el jefe de marca de VW, Thomas Schaefer, señalando el aumento de los costes de energía y materiales, así como de personal.
"Los costes de nuestras fábricas son actualmente entre un 25 y un 50% más elevados de lo que habíamos previsto. Esto significa que las plantas alemanas individuales son el doble de caras que las de la competencia".
En Francia, Italia y España -donde los competidores de Volkswagen, Stellantis y Renault tienen la mayoría de sus plantas europeas- los trabajadores de la industria automovilística ganan 47 euros, 33 euros y 29 euros por hora respectivamente, según muestran los datos de la VDA.
Los costes de VW AG son especialmente elevados porque incluyen al personal que desempeña funciones administrativas para todo el Grupo Volkswagen, como ventas, gestión y desarrollo técnico, que a menudo perciben salarios más elevados.
Volkswagen ha anunciado decenas de miles de recortes de empleo en Alemania en los últimos años, incluido un pacto con los sindicatos alcanzado por el anterior consejero delegado, Herbert Diess, para recortar 23.000 puestos de trabajo en la marca VW para 2025.
Pero la transición a los coches eléctricos impulsados por software y unas normativas más estrictas significan que también ha contratado a muchos trabajadores en áreas como el software y la administración.
El número de trabajadores de cuello blanco en VW AG está alcanzando un nivel similar al de los de cuello azul, dijo una fuente con conocimiento del asunto.
Un documento interno visto por Reuters mostraba que mientras que el número de trabajadores de fábrica empleados en VW AG se redujo en más de 8.000 entre junio de 2019 y septiembre de 2024, el número de personal administrativo aumentó en unos 4.000.
Volkswagen declinó hacer comentarios sobre las cifras.
(1 dólar = 0,9451 euros)
